Vmesni možgani, imenovani tudi mezencefalon, so majhna regija možganov, ki služi kot relejni center za informacije o vizualnem, slušnem in motoričnem sistemu. Je sprednji del možganskega debla in vsaka motnja na tem področju lahko povzroči nepopravljivo poškodbo in okvaro. Bolezni, ki so najpogosteje povezane s tem predelom možganov, so možganska kap, shizofrenija in Parkinsonova bolezen.
Strukture, ki posredujejo vizualni in slušni vhod
Tectum je hrbtni ali strešni del srednjih možganov in nadzoruje vidne in slušne reflekse. Razdeljen je na corpora quadrigemina, ki je sestavljena iz dveh zgornjih in dveh spodnjih kolikulov. V anatomiji se izraza superior in inferior nanašata na položaje struktur, pri čemer se superiorne strukture nahajajo nad nižjimi.
Coliculi so nadzorni centri za vidne in slušne reflekse. Zgornji se nahajajo pod talamusom in prejemajo vizualni senzorični vnos iz okulomotoričnega jedra, snopa živcev, ki se povezujejo z očmi. Spodnji kolikuli so vključeni v obdelavo slušnih dražljajev, ki prihajajo iz ušes skozi trohlearni živčni snop.
Ti nadzorni centri posredujejo informacije, ki jih prejmejo, v talamus, ta pa jih pošlje v možgansko skorjo. Tam se vzpostavijo nevronske povezave, ki možganom omogočajo, da se odločijo, kako bodo ravnale kot odziv na senzorične informacije, ki jih prejmejo. Tectum in štirje kolikuli v njem so torej prvi korak nevronske poti, ki določa, kako se ljudje odzovejo na to, kar vidijo in slišijo.
Strukture, ki nadzorujejo gibanje
Tegmentum se nahaja pod kolikuli in je najnižje območje srednjih možganov. Uravnava avtonomne funkcije, tiste, ki jih telo izvaja brez zavestnega razmišljanja, kot so prebava, srčni utrip in hitrost dihanja. Poleg tega so motorične sposobnosti in osnovna zavest odvisni od tega dela možganov.
V tem predelu je rdeče jedro, ki sodeluje pri koordinaciji motorja, in črna substanca, največji možganski center za proizvodnjo dopamina. Dopamin je nevrotransmiter, vrsta kemikalije, ki je bistvenega pomena za gibanje električnih signalov med možganskimi celicami. Ta kemikalija ima veliko vlog v možganih in lahko vpliva na vedenje, spanje, razpoloženje in spomin.
Substantia nigra ima pomembno vlogo pri gibanju, učenju in odvisnosti. To področje možganov sestavljata pars compacta in pars reticulate. Ti dve regiji delujeta skupaj kot nekakšno vezje. Pars compacta je vhodni del vezja in dopamin oskrbuje bazalne ganglije, območje, ki nadzoruje gibanje. Pars reticulate služi kot izhodni del vezja in prenaša signale iz bazalnih ganglijev do preostalih možganov.
Bolezni srednjih možganov
Parkinsonova bolezen je ena najpogostejših motenj srednjih možganov. Ta progresivna bolezen se razvije, ko živčne celice, ki proizvajajo dopamin, v pars compacta v velikem številu odmrejo. Te živčne celice so pomembne pri uravnavanju motoričnih funkcij in čustev, celična smrt pa vodi do simptomov, kot so tresenje, fizična nestabilnost in čustvene spremembe. To bolezen običajno zdravimo z zdravili, ki možganom zagotavljajo dodaten dopamin, vendar imajo vključena zdravila neželene učinke in niso vedno učinkovita. V nekaterih primerih je mogoče v možgane namestiti napravo, ki stimulira področja, povezana z gibanjem, in pomaga nadzorovati simptome, vendar je to običajno priporočljivo le za bolnike, ki se ne odzivajo na zdravila.
Možganska kap v srednjih možganih, imenovana tudi možganska kap posteriorne možganske arterije, je manj pogosta kot možganska kap, ki prizadene sprednje ali srednje možganske arterije. Vmesni možganski kapi običajno vplivajo na motorične in senzorične funkcije posameznika, vključno z govorom, vidom, gibanjem telesa in občutkom. Običajno so posledica kardioembolije, obstrukcije krvnih žil znotraj ali okoli srčne mišice. Poškodba je nepopravljiva, zdravljenje pa je osredotočeno na rehabilitacijo in preprečevanje nove možganske kapi.
Vmesni možgani so lahko povezani tudi z nekaterimi oblikami duševnih bolezni. Dopaminska hipoteza o psihozi se je razvila, ko so raziskovalci ugotovili, da je proizvodnja dopamina pogosto nenormalno visoka pri ljudeh z določenimi duševnimi boleznimi, kot je shizofrenija. Obstaja več dokazov, ki podpirajo to hipotezo, vključno z dejstvom, da so nekatera najučinkovitejša zdravila za zdravljenje psihoze tista, ki zmanjšujejo aktivnost dopamina. Drug močan dokaz je, da je bila substantia nigra, kjer se proizvaja največ dopamina, pri osebi s shizofrenijo podvržena strukturnim in celičnim spremembam.