Srednjeveška književnost je zelo raznolika tema. Izraz zajema literaturo Evrope v obdobju med padcem rimskega cesarstva in začetki renesanse v 15. stoletju, ki zajema obdobje približno 1,000 let. Zaradi tega je o srednjeveški književnosti težko posploševati. Kljub temu je mogoče opredeliti nekaj splošnih trendov.
Alegorija in simbolika sta pogosta v srednjeveški literaturi, morda bolj kot v sodobnem pisanju. Verska in filozofska sporočila so bila pogosto posredovana z uporabo figur, kot je panter, žival, ki je predstavljala Kristusa. Stara norveška in irska poezija pogosto vsebuje osupljivo zapletene figure, ki so poslušalcem, ki so jih zmedli, omogočile, da se ponašajo s svojim obvladovanjem oblike.
Ena najbolj opaznih značilnosti srednjeveške literature je razširjenost verskih tem. Večji del srednjega veka je bila cerkev glavni vir izobraževanja. Pismenost je bila pogosta med duhovniki, redovniki in redovnicami, redkejša pa med laiki, čeprav se je skozi vse obdobje nenehno povečevala, zlasti med bogatimi posestniki in trgovci. To neravnovesje je pomenilo, da je bila večina srednjeveške literature osredotočena na krščanske teme, vključno z deli teologov in filozofov, kot je sveti Tomaž Akvinski. Eno najbolj znanih verskih del tega obdobja je bila Zlata legenda, zbirka zgodb o svetnikih Jacobusa de Voraigneja.
Vendar pa vsa srednjeveška literatura ni bila verske narave. Posvetne pesmi in prozna dela so se nanašala na dejanja pollegendarnih junakov in zlikovcev. Primeri te vrste dela vključujejo francosko pesem o Rolandu in Beowulfu, zgodnjo angleško pesem o junakovih bitkah proti vrsti pošasti. Drugi priljubljeni junaki srednjeveške literature so bili El Cid, španski junak, in kralj Arthur, legendarni valižanski lik, ki je postal protagonist številnih del v francoščini in angleščini. Srednjeveška Islandija je ustvarila zelo razvito literarno kulturo s prefinjenimi pesmimi in sagami, ki se nanašajo na dejanja junakov vikinške dobe.
Srednjeveški pisatelji so se ukvarjali tako z ljubeznijo kot z pustolovščino, zlasti od 11. stoletja naprej v Franciji in južni Evropi. Zgodbe in pesmi o “dvorski ljubezni” – prefinjenem in plemenitem izrazu ljubezni med dvema osebama, ki običajno nista bila poročena – so bile priljubljene v tej regiji. Elementi teh zgodb o romantiki so vstopili tudi v junaške epe, kar je povzročilo ljubezenske zgodbe, kot sta zgodba o Lancelotu in Guinevere.
Srednjeveška literatura je vsebovala tudi močan nanos humorja. Komične pesmi in pesmi so bile priljubljene, dela, kot so Canterburyjske zgodbe Geoffreyja Chaucerja, pa so predstavljala zagrizene satire sodobne družbe. Chaucerjevo delo se je opiralo na francoske kratke zgodbe, imenovane fabliaux, ki so bile del bogate kontinentalne tradicije humornega pisanja.