Kaj je Srednjeatlantski greben?

Srednjeatlantski greben je ogromno podvodno gorovje, ki poteka od le 207 milj (333 km) južno od severnega tečaja do otoka Bouvet, ki se nahaja v Atlantskem oceanu na zemljepisni dolžini tik pod Južno Afriko. Pri dolžini približno 6,200 milj (10,000 25,000 km) se ta razpon povezuje z vrsto oceanskih grebenov, ki obkrožajo ves planet, s skupno dolžino približno 40,000 milj (1 km). Gore nastanejo zaradi širjenja morskega dna, vulkanske dejavnosti, ki se zgodi v osrednjih območjih oceanske skorje, da napolni skorjo, izgubljeno s subdukcijo (drsenjem) pod celinskimi ploščami. Ker se subdukcija zgodi le s hitrostjo le približno 2.5 cm na leto, je za dopolnitev izgubljene skorje potrebna le skromna vulkanska aktivnost, čeprav lahko v geološkem času ustvari velike gorske verige.

Čeprav je obstoj srednjeatlantskega grebena prvi sklepal Matthew Fontaine Maury leta 1850, ga je odkril šele leta 1872, ko je odprava HMS Challenger odkrila greben, medtem ko je iskala čezatlantski telegrafski kabel. Leta 1925 je sonar odkril potrditev grebena, pa tudi dodatne podrobnosti. Ugotovljeno je bilo, da je širok od 300 do 600 milj (482.8 do 965.6 km), sestavljen iz vzporedne serije grebenov, ki se povečujejo v višino. Gore so približno 2 milje (3.2 km) nad morskim dnom, ki ima povprečno globino 3 milje (4.8 km). Greben služi za razdelitev atlantskega morskega dna na dva ločena kotanja.

Nekateri vrhovi Srednjeatlantskega grebena so tako visoki, da se dvigajo nad vodno črto in tvorijo otoke. Sem spadajo Jan Mayen v Arktičnem oceanu, Islandija, Azori, Bermuda (ki je sprva nastala na grebenu, zdaj pa daleč na zahod), otočka sv. Petra in sv. Pavla, otok Ascension, Tristan da Cunha (ki ima najvišjo točko na greben, vrh kraljice Marije, 1.24 milje (2 km) nad morsko gladino), otok Gough in otok Bouvet. Mnogi od teh otokov so naseljeni. Območje ni neprekinjena črta, temveč je sestavljena iz številnih odsekov, ki so neusklajeni z drugimi zaradi milijonov let intenzivne geološke dejavnosti.