Srednja zemlja (srednja zemlja, Middle-earth ali Middleearth) je izraz, ki ga avtor JRR Tolkien uporablja za opis dežel ljudi, ki jih včasih imenujejo »smrtne dežele« v knjigah Hobit, Gospodar prstanov in Silmarillion. Izraza ne bi smeli uporabljati ali razmišljati kot ločen planet in ne zajema celotnega planeta, temveč le dežele, v katerih prebivajo ljudje. Tolkien uporablja izraz Arda za opis celotne Zemlje, Srednja Zemlja pa ima nekaj opaznih izključitev. Neumirajoče dežele ali dežele, iz katerih prihajajo vilini in kamor se vrnejo, ko se odločijo zapustiti Srednjo zemljo, se imenuje Aman. Le redkim smrtnikom je dovoljeno vstopiti v Aman, dokler Bilbu Bagginsu in njegovemu nečaku Frodu, kot nekdanjemu nosilcu sovražnikovega prstana, ni dovoljeno potovati s vilini v Aman in nesmrtnost na koncu Gospodarja prstanov.
Srednja Zemlja kot ime ni Tolkienov izum. Izraz je srečal v anglosaksonskih spisih Cynewulfa, beseda pa se uporablja tudi v anglosaškem delu Beowulf. Anglosaksonski izraz je v srednji nevarnosti. V srednji angleščini beseda postane midden-erde ali middel-erde. Zgodnja beseda middangeard se natančneje prevaja v srednji prostor. Vendar večina jezikovnih zgodovinarjev prevaja izraz v Srednjo Zemljo in Tolkien kot specialist za jezikoslovje je storil enako. Poleg tega je dežela, ki jo ustvari Tolkien, v bistvu zaprta z drugimi deželami, kot je Aman.
Tolkien je v svojih knjigah poskušal ustvariti mitologijo za Anglijo in zelo je jasno, da je svet Srednje Zemlje tisti, ki je obstajal na tej Zemlji pred približno 6000 leti. Celo nekaj geografije, zlasti Shire, je povezano z Anglijo. Tolkien ta starodavni svet loči na obdobja, večina njegovih najbolj priljubljenih del Hobit in prstani se pojavlja v tretjem obdobju. Silmarillion se dogaja predvsem v prvi dobi, indeksi prstanov pa namigujejo na nekatere vladarje in kraljestva druge dobe.
Številna domišljijska bitja naseljujejo Tolkienovo deželo. Vilini, čeprav so tam že dolgo uveljavljeni, so samo obiskovalci. Ko se naveličajo smrtnega sveta, odidejo v Aman. Škrati, moški in hobiti so opisani, kot da so »prišli« v deželo, kar nakazuje na »srednji ograjen prostor«, ki je obdan z drugimi deželami. Prvi so prišli vilini in začeli prvo dobo ter ustvarili ljudi, kot so Enti, drevesu podobni velikani, ki so pastirali drevesa, ki so jih vilini »učili govoriti«.
Zmaji obstajajo v Srednji Zemlji, tako kot druge strašne zveri, kot so orki, goblini in troli, ki so jih ustvarili sovražniki vilinov. Tolkien namiguje, da so bile ustvarjene kot slabe imitacije vilinov, škratov in Entov. Druga bitja z inteligenco so orli, velikanski pajki in vargi, volkom podobna bitja, ki se pogosto borijo z goblini.
Porazdelitev prebivalstva v Tolkienovi deželi se je spreminjala od dobe do dobe. V tretji dobi so vilini imeli tri kraljestva, delno zaščitena z vilinskimi prstani. To so Lothlorien, Rivendell in kraljestvo lesnih vilinov v Mirkwoodu. Hobiti živijo predvsem v Shireju in tudi v Breelandu. V vasi Bree hobiti in moški živijo skupaj, kar Tolkien imenuje “odlična ureditev”. Prebivalci Shire so veliko manj vajeni obiskovalcev od zunaj, z izjemo občasnega čarovnika ali škrata.
Škrati, po Hobitu, živijo v več gorskih regijah, vključno z Lonely Mountain, ki so jo pridobili od zmaja Smauga. Moški zasedajo veliko različnih krajev v deželi. Dve največji kraljestvu moških, ki nasprotujeta zlobnemu čarovniku Sauronu, sta Rohan in Gondor. Obstaja tudi sklicevanje na Harad, državo daleč na vzhodu, ki jo je obvladoval Sauron, in se bori proti Rohanu in Gondoru v zadnji bitki proti Sauronu.
V Tolkienovi deželi je nekaj žalosti, zlasti kot je opisano v Prstani. Vilini so bili prevladujoči v drugi dobi, vendar so mnogi zapustili ali za vedno zapuščajo Srednjo zemljo do tretjega obdobja, dobe ljudi. Tudi čarovniki odhajajo in v nekem smislu se začenja svet ljudi, medtem ko čudovita magija vilinov, čarovnikov in bitij, kot so Enti, začenja za vedno odhajati. Srednjo Zemljo je omadeževala prisotnost sovražnika, Saurona, in tudi po njegovem porazu je moč vilinov za vedno zmanjšana. Le malo jih je ostalo, da ohranijo pri življenju čudež prejšnjih dob in svet se nagiba k bolj tradicionalnemu človeku. Vendar Tolkien namiguje, da hobiti še vedno obstajajo, čeprav so veliki ljudje običajno preneumni, da bi jih videli, ali pa tako hrupni, da jih prestrašijo.