Srednja angleščina (ME) je bila v srednjem veku prevladujoča in tradicionalna govorna jezikovna oblika v mnogih delih Anglije. Čeprav večina jezikovnih zgodovinarjev domneva, da je bil pred približno 1000 CE primarni jezik v Angliji anglosaksonski, je normanska invazija na Anglijo pomembno vplivala na anglosaško. Postopoma je jezik preoblikoval v srednjo angleščino, obliko, ki je skoraj prepoznavna, vsaj v besedilu, veliko bolj v primerjavi s sodobno govorjeno in pisno angleščino.
Zgodovina lahko močno vpliva na jezik. Za Anglijo je invazija Normanov za vedno spremenila angleščino. Na sodiščih in v večjem delu pisanja tistega časa je bila francoščina vsekakor prednostna, saj so bile upoštevane številne francoske besede (več kot 10,000), ki so danes običajne vsakodnevne besede današnje angleščine. Večina dokumentov iz leta 1000 je bila napisana v francoščini ali latinščini, srednja angleščina pa je črpala iz obeh, medtem ko je še vedno ohranila nekaj svojih anglosaksonskih korenin. To delno predstavlja pomembne »izjeme« v angleški slovnici, črkovanju, strukturi in izgovorjavi, zaradi katerih je angleščina tako zahteven jezik za učenje, zlasti za tiste, ki jo učijo kot drugi jezik.
Kljub uporabi francoščine na sodišču je bila srednja angleščina jezik ljudstva in malo ljudi izven plemstva ali cerkve je bilo bralcev. Poleg tega so bile knjige tudi z razvojem tiskarne zelo drage in le redki, razen tistih v višjih slojih, so si jih lahko privoščili. Pomembno je tudi razumeti, da srednja angleščina ni bila edini jezik, ki se govori v Angliji. Škotski, kornski in valižanski jezik so se govorili in se razlikujejo od sodobne in celo srednje angleščine, več vidnih narečij ME, kot je narečje West Midland, pa se bistveno razlikuje od »londonske« oblike jezika.
Ker je francoski vpliv zbledel, so se številni pisci iz 12. in 13. stoletja odločili pisati v domačem jeziku, ne pa v francoščini in latinščini. Ta tradicija se je razširila in 14. stoletje je ustvarilo verjetno najpomembnejšega domačega pisatelja, Geoffreyja Chaucerja, avtorja Canterburyjevskih zgodb ter Troila in Criseyde. Pomembni pisci narečja West Midlanda so ustvarili dva klasika angleške srednjeveške književnosti, Pearl in Sir Gawain ter Zelenega viteza. Avtorji teh del so neznani in nekateri kritiki potrjujejo, da jih je napisala ista oseba.
Opazite lahko veliko razlik med srednjo angleščino in moderno obliko. Mnoge od teh so rahle črkovalne razlike, mnoge druge pa so povezane z izgovorjavo jezika. Glavna med spremembami izgovorjave iz srednje v zgodnjo moderno angleščino je tipična francoska izgovorjava večine samoglasnikov. To, kar zdaj imenujemo tihi “e”, je bil pogosto govorjeni zlog. Izgovorjava dolgih samoglasnikov je naslednja:
Dolgo a je aah
Dolgi e je kot a in fade
Long i je kot e v pozdrav
Dolgo o je kot o v norcu
U se je verjetno izgovarjalo “ow”, y pa se je pogosteje uporabljalo kot dolgo I zveni kot v vinu.
Kar ostaja ena od jezikovnih skrivnosti vseh časov, je ne tako postopna sprememba izgovorjave iz ME v zgodnjo novo angleščino. To se imenuje veliki samoglasniški premik in se je zgodilo približno v poznem 15. stoletju. Zgodnja moderna angleščina je spremenila izgovorjavo samoglasnikov v bolj prepoznavno izgovorjavo današnje britanske angleščine, a zakaj se je to zgodilo, je še vedno stvar teorije in špekulacij.