Osrednji merilnik, včasih znan tudi kot merilnik ribjega repa, je orodje, ki se uporablja pri strojni obdelavi za preverjanje kota orodnih nastavkov, ki se uporabljajo za rezanje navojev vijakov. Je majhen, ploščat ročni predmet iz kovine, velik približno 2 1/4 krat 3/4 palca (približno 57 krat 19 milimetrov). Trikotne zareze so vrezane v kovino pod natančnimi dimenzijami in koti, te zareze pa se uporabljajo kot šablone za oblikovanje nastavka obdelovalnega stroja. Za pravilno delovanje končnega vijaka je treba navoje vijaka rezati pod natančnim in enakomernim kotom. Osrednji merilnik pomaga zagotoviti, da je nastavek za orodje pravilnih dimenzij za rezanje teh navojev.
Vijaki so izdelani s pomočjo naprave, znane kot stružnica. Stružnice delujejo tako, da delovni predmet – v tem primeru kovinski cilinder, ki bo postal vijak – zavrtijo čez konico orodja. Ko se cilinder vrti čez nastavek, se oster rob svedra zareže v kovino in ustvari zarezo na kovinski površini. Vijačni vzorec se oblikuje tako, da se cilinder premika v eni smeri čez nastavek, ko se vrti.
Spiralni rez, ki nastane v tem procesu, tvori navoj vijaka. Navoji omogočajo, da se vijaki oprimejo okoliškega materiala ali se privijejo v druge navojne komponente. Za pravilno delovanje vijaka je pomembno, da je navoj odrezan enakomerno in na natančne dimenzije. Da bi to naredili, mora biti nastavek orodja, ki se uporablja za rezanje navoja, oblikovan na poseben način.
Kot stranic koničastega orodja, ki se uporablja za rezanje vijačnih navojev, se mora ujemati s kotom želenega navoja. Ta kot se določi s pomočjo sredinskega merilnika. Ko je nastavek prvotno zmlet v obliko, se oblikuje glede na stopnjevane zareze v osrednjem merilu, ki so razrezane pod določenimi koti. Osrednji merilnik pogosto vključuje dve ali več zarez različnih dimenzij kot vodila za različne nastavke.
Pri obsežni industrijski proizvodnji vijakov avtomatizacija poskrbi za kote navoja in uporaba sredinskega merilnika na splošno ni potrebna. Ta instrument najpogosteje uporabljajo domači strojniki in drugi delavci, ki ročno brusijo nastavke. Sredinske merilnike je mogoče kupiti pri proizvajalcih, ki ponujajo druga posebna orodja za ročno obdelavo. Na voljo so v različnih gradacijah za različne meritve niti.