Srčno-žilni kirurg je posebej usposobljen zdravstveni delavec, ki izvaja operacije srca in krvnih žil. Ti kirurgi se običajno imenujejo srčni kirurgi. V Združenih državah (ZDA) jih lahko imenujejo tudi kardiotorakalni kirurgi, saj so pogosto usposobljeni za operacije tudi na drugih organih v prsni votlini, kot so pljuča in požiralnik.
Če želite postati srčno-žilni kirurg, se mora človek dolgoletno izobraževati. Na splošno se postopek začne s pridobitvijo dodiplomskega študija. Nato se oseba običajno preseli na medicinsko šolo, čemur sledi več let na rezidenci za splošno kirurgijo, plus dodatno usposabljanje, posebej iz srčno-žilne kirurgije. Nekateri programi za bivanje zdravniku omogočajo neposredno usposabljanje za kardiovaskularnega kirurga, pri čemer preskoči usposabljanje za splošno kirurgijo. Ko je kardiovaskularno usposabljanje končano, kirurgi na splošno potrebujejo potrdilo odbora v regiji, v kateri nameravajo vaditi, preden lahko začnejo samostojno izvajati operacijo.
Motnje, ki lahko zahtevajo spretnosti srčno-žilnega kirurga, vključujejo koronarno arterijsko bolezen, prirojene srčne napake, nenormalne srčne ritme in srčno popuščanje. Najpogostejša vrsta srčno-žilne kirurgije je koronarni obvod, ki vključuje preusmeritev pretoka krvi v srce z obhodom blokirane koronarne arterije. Precej manj pogosta, a bolj objavljena operacija je presaditev srca, ki vključuje odstranitev bolnega srca in njegovo zamenjavo z zdravim srcem darovalca.
Večina srčno-žilnih operacij se tradicionalno izvaja s popolnim odpiranjem prsne votline, da se razkrije srce in se srčno-žilnemu kirurgu omogoči, da doseže svoje roke v notranjost. V zadnjih letih postajajo vse bolj razširjene minimalno invazivne tehnike. Ti postopki pogosto vključujejo uporabo robotsko podprte tehnologije, ki kirurgu omogoča, da naredi manjše reze v prsnem košu in dokonča operacijo z robotom, ki deluje kot njegove roke.
Srčno-žilna kirurgija kot medicinska posebnost ponuja prostor za rast in odkrivanje novih tehnik. Področje srčno-žilne kirurgije je še relativno mlado, saj se je resno začelo v 1950. letih prejšnjega stoletja. Od takrat je bilo ustvarjenih veliko tehnik kirurgije, ki rešujejo življenja, vendar na tem področju še vedno obstajajo priložnosti za napredek novih tehnologij in izboljšanje rezultatov bolnikov.
Kardiovaskularna kirurgija ponuja tudi možnost specializacije. Nekateri kirurgi se lahko na primer odločijo za delo v akademskem okolju, s čimer zagotovijo usposabljanje in mentorstvo za prihodnje srčno-žilne kirurge. Drugi se lahko odločijo za otroški srčno-žilni kirurgi. Ti kirurgi se osredotočajo izključno na zdravljenje otrok in njihovih edinstvenih težav s srcem, ki so pogosto prirojene. Kljub temu se lahko drugi osredotočajo samo na odrasle, pri zdravljenju motenj in bolezni, ki se pogosteje razvijejo s starostjo.