Srčni stent je majhna naprava v obliki cevi, izdelana iz tanke kovinske mreže in se uporablja za zdravljenje bolezni koronarnih arterij. Med postopkom, imenovanim perkutana koronarna intervencija, se stent vstavi v predhodno blokirano koronarno arterijo, da ohrani arterijo razširjeno in odprto. Srčni stent se pogosto vstavi v koronarno arterijo med postopkom angioplastike, da razširi arterije, ki so se zožile.
Pri tem posegu se zožena arterija mehansko razširi z vstavitvijo balonskega katetra. Stent je nameščen na balonski kateter, tako da ga je mogoče namestiti po razširitvi arterije. Rez, skozi katerega se vstavi kateter, se običajno naredi v stegnenični arteriji dimelj ali v roki. Napravo nato previdno navijemo skozi rez in vzdolž arterije, dokler ne doseže zoženega dela srčne arterije. Voda pod tlakom se spelje skozi kateter, da napihne balon in stent ter razširi arterijo. Ko je stent v položaju in stabilen, se balon izprazni in kateter odstranimo.
Postavitev srčnega stenta ni vedno trajna rešitev problema zoženih arterij. Ena težava je, da je stent tujek in lahko potencialno sproži odziv bolnikovega imunskega sistema. Ta odziv običajno vključuje vnetje, ki vodi do razvoja brazgotinskega tkiva, ki lahko zajame stent in zoži arterije. To vnetje lahko tudi spodbudi nastanek strdkov na mestu.
Za pomoč pri reševanju tega problema je bila razvita nova vrsta srčnega stenta, imenovana stent, ki izloča zdravila. Prvi uporabljeni stenti so se imenovali goli kovinski stenti in so bili preprosto gola žičnata mreža. Stent, ki izloča zdravila, je golokovinski stent, prevlečen s filmom antiproliferativnega zdravila. Ko je stent na mestu, začne počasi sproščati majhne količine zdravila, kar zmanjša hitrost celične proliferacije na mestu. To zmanjša intenzivnost imunskega odziva na stent in pomaga preprečiti nastanek brazgotinskega tkiva.
Šteje se, da so stenti, ki izločajo zdravila, boljši od golih kovinskih stentov. Kljub temu obstajajo tveganja. Glavno tveganje te vrste stenta je alergijska reakcija na sproščeno zdravilo. Alergijska reakcija je izjemno redka, vendar je lahko smrtna, ko se pojavi. Druga težava je, da čeprav je proliferacija celic precej upočasnjena, tveganje za nastanek krvnih strdkov še vedno obstaja. Za boj proti tej težavi mora nekdo, ki ima katero koli vrsto srčnega stenta, jemati zdravila za redčenje krvi, da zmanjša tveganje za strjevanje.