Srčni črv je parazit, ki okuži in oslabi nekatere živali, zlasti hišne ljubljenčke, kot so mačke in psi. Črv zahteva, da komarji dokončajo svoj reproduktivni cikel, zato je najpogostejši na vlažnih in toplih območjih, kot sta dolina reke Mississippi in Mehiški zaliv. Čeprav ga je mogoče v celoti preprečiti, ga lahko veterinarji zdravijo le v zgodnjih fazah, tako da povzroči veliko smrti na leto.
Srčni črv je razvrščen kot parazitski okrogel črv. Najpogostejša vrsta je Dirofilaria immitis. Črvi širijo svojo okužbo na živali, kot so volkovi, kojoti, dihurji in lisice, prek komarjev, vendar ne neposredno z enega sesalca na drugega. Tako kot drugi paraziti imajo večstopenjski reproduktivni cikel mirovanja in aktivnosti, da izboljšajo svoje možnosti za preživetje.
Srčni črv se začne z drobnimi, jajčecem podobnimi mladiči, ki krožijo v krvnem obtoku okužene živali. Te mikrofilarije so na voljo komarjem. Ko komar popije kri sesalca, zaužije mikrofilarije, ki jim omogoči, da se razvijejo v zrele ličinke znotraj žuželke. To traja nekaj tednov, nato pa komar z drugim ugrizom neizogibno odloži ličinke srčne gliste nazaj v sesalca. Ličinke rastejo in dozorijo v plodnega, odraslega okroglega črva v srcu in pljučih okužene živali.
Psi in mačke se nekoliko razlikujejo po kakovosti okužbe in s tem povezanih simptomih. Pri psih je večja verjetnost, da se srčna glista preseli v pljučne žile in desno srčno komoro. Tu lahko črv raste več let, se vije skozi srce in ga sčasoma zadavi. Pri mačkah se zdi, da imajo črvi raje pljuča. Po nekaj mesecih lahko hišni ljubljenčki razvijejo simptome.
Mačka ali pes z dirofilario bo utrujen, lahko se napreza, brezvoljno, sčasoma kaže zastoje pri dihanju, kašelj, hujšanje, kašljanje krvi, plitvo dihanje in nezmožnost hoje na dolge razdalje. Morda lahko po nekaj letih žival umre zaradi kongestivnega srčnega popuščanja, ki ga povzroča srčna glista.
Tako kot infestacije z bolhami lahko srčno glisto preprečimo z mesečnimi odmerki zdravil. Na voljo so v veterinarski ordinaciji v obliki lokalnih gelov, tablet ali injekcij. V podnebjih, kjer je pojavnost parazitov višja, večina veterinarjev priporoča letne teste, da se prepričajo, da je vaš ljubljenček še vedno zdrav, tudi če jemlje preventivna zdravila.
Srčni črv je mogoče diagnosticirati s krvnim testom. Ko je postavljena diagnoza, so za začetek zdravljenja potrebne druge metode ocenjevanja, koliko škode je bilo povzročeno na jetrih, ledvicah, srcu in pljučih. V zgodnjih fazah lahko cepljenje in kirurški poseg rešijo žival šibke okužbe. Nekatere živali so morda že mimo točke zaupnega zdravljenja. Posvetujte se s svojim veterinarjem, da se prepričate, ali je vaša mačka ali pes ustrezno zaščitena.