Spurge je splošno ime za rastline iz rodu Euphorbia, ki jih običajno najdemo v tropskih regijah Afrike in Amerike. Ime izhaja iz srednjeangleške/starofrancoske besede espurge, kar pomeni “očistiti” zaradi njegove medicinske uporabe kot odvajala. Te rastline so enoletne ali trajne zelišča, drevesa ali grmičevje. Obstaja 2160 vrst te rastline.
Te rastline imajo mlečni sok, imenovan lateks, ki je včasih strupen. Lateks listnatega mlečka je dražilec kože, ki lahko povzroči hudo draženje, pege, mehurje in otekanje pri ljudeh in živalih. Če lateks pride v stik s sluznico, na primer z očmi, je lahko zelo boleče, zato je pri ravnanju z mlečkami, ki proizvajajo lateks, potrebna previdnost. Takoj je treba ukrepati tako, da oči ali kožo hitro sperete s čisto vodo.
Listnata spurge je škodljiv plevel, ki ga najdemo v zahodnih Združenih državah. Je agresivna, globoko zakoreninjena trajnica, ki bo hitro naselila in izrinila avtohtone rastline. Pašne živali se ga običajno izogibajo, saj ni okusen in je lahko strupen za nekatere živali. To povzroča težavo, ko se rastlina razširi na nova območja, saj bo živina nato svojo pašo osredotočila na bolj zaželene rastline in ji pustila, da jo v celoti prevzame.
Pegasti mleček je ena bolj razvpitih vrst te rastline. Ta rastlina, ki jo najdemo tako na vzhodnih kot na zahodnih območjih Združenih držav, okuži citruse, trato in okrasne pridelke. Kalifornijski kmetje se borijo s pegastim mlečjem, pa tudi z mleto in plazečo mlečico. Prevzame ga z porabo vode in hranil iz domače rastline ter z rastjo nad drugimi rastlinami, tako da bodo njeni toksini preprečili rast rastlin pod njo.
Niso vse spurge slabe. Obstaja več vrst, ki se uporabljajo v vrtovih, vključno s priljubljeno rastlino božične zvezde. Japonski mleček je privlačna talna obloga in se običajno uporablja za pokrivanje brežin in vzdolž senčnih poti. Druga možnost je, da ga posadite v lončke in postavite v senčna območja na verandah.
Ameriška različica japonske spurge je Allegheny spurge. Je dobro obnašana talna odeja, ki se pogosto uporablja na gredicah s praproti in divjim cvetjem. Raznolik vzorec njegovega listja ustvarja edinstven videz, ki dopolnjuje različne cvetove in rastline. Ostaja bujna skozi vse leto, spomladi pa ta talna odeja ustvari lastne belkasto rožnate cvetove.