Čelni zobnik je najpreprostejša in najpogostejša vrsta orodja. V bistvu je disk z vrsto enakomernih zob, ki štrlijo vzdolž zunanjega roba. Čelni zobnik se uporablja v številnih vsakodnevnih napravah, od majhnih plastičnih v igračah na navijanje do velikih kovinskih različic, ki se uporabljajo v industrijskih pralnih strojih.
Namen katere koli prestave je prevesti hitrost motorja v rotacijsko silo ali navor, ki je potreben za delovanje naprave. Postopek prevajanja hitrosti v navor je znan kot zmanjšanje prestav, ker se hitrost motorja vnese v prestave in nato zmanjša, preden se odda v rotacijsko napravo. Rotacijska sila niza zobnikov je običajno zapisana kot razmerje.
Vsaj dve prestavi morata delovati skupaj, da dosežete znižanje prestav. Majhna in večja prestava sta postavljena drug ob drugem, tako da se zobje zatikajo. Čelni zobnik mora biti vedno nameščen na gredi, ki je vzporedna z gredjo njegovega spremljevalnega čelnega zobnika, da se zobje pravilno zaskočijo. Druge vrste zobnikov, kot so vijačni in stožčasti zobniki, lahko delujejo pod različnimi koti.
Gred, ki je pritrjena na manjši zobnik, se vrti z motorjem, ki obrača zobnik. Ker so zobje majhnega zobnika prepleteni z zobmi večjega čelnega zobnika, se prva prestava ne more vrteti, ne da bi zasukala tudi svojega spremljevalca. Pomembna točka pri tem je, da ker je prva prestava manjša od druge prestave, se mora obrniti več kot enkrat, da lahko druga prestava dokonča polno vrtenje. Tako hitrost motorja postane vrtilna sila. Za še večjo znižanje prestav je mogoče uporabiti vrsto več prestav.
Čelni zobniki imajo prednost pred drugimi vrstami zobnikov, ker imajo preprosto zasnovo in so poceni za izdelavo. Izdelane so lahko iz katerega koli trdega materiala, od plastike do jekla, vendar imajo kar nekaj pomanjkljivosti, kar zadeva funkcionalnost. Ko se dve čelni zobniki vrtita skupaj, povzročata veliko hrupa. To je zato, ker se zobje hitro zaletavajo. Pri visokih hitrostih čelni zobniki oddajajo cvileči hrup, zaradi česar niso primerni za uporabo v napravah, pri katerih je hrup upoštevan. Druga pomanjkljivost čelnih zobnikov je, da jih je treba postaviti na vzporedne gredi, kar ustvarja določene konstrukcijske omejitve.