Sprožilni transformator je transformator za nizko obremenitev, ki sproži pilotne tokove, ki proizvajajo glavne zagonske tokove za naprave s hladno katodo, napolnjene s plinom. Običajno je izdelan tako, da je število obratov v sekundarnem navitju nekajkrat večje kot v primarnem navitju, čeprav je možno tudi, da je primarno navitje del veliko večjega sekundarnega navitja. To veliko razmerje obratov navitij omogoča sprožilnemu transformatorju, da oddaja sprožilne napetosti, ki sicer niso na voljo iz glavnega napajanja.
Električni transformatorji temeljijo na principu elektromagnetne indukcije, kjer časovno spremenljiv tok v primarnem navitju proizvaja časovno spremenljivo magnetno polje. To magnetno polje proizvaja časovno spremenljiv tok v sekundarnem navitju. Sprožilni transformatorji lahko ustvarijo izbruhe visoke napetosti, ki lahko ionizirajo večino plinov, ki se uporabljajo v napravah s hladno katodo.
Kondenzatorji delujejo s sprožilnimi transformatorji, da ustvarijo želeni učinek zvonjenja ali resonanco, ki vzdržuje dovolj sprožilne energije. To je zelo podobno mehanskemu nihalu, pri katerem se bo nihalo, sprva potisnjeno na eno stran iz mirovanja, občasno premikalo iz enega skrajnega položaja v drugega, dokler se vsa kinetična energija ne razprši. Energija, shranjena v kapacitivnosti, je podobna potencialni energiji na enem skrajnem položaju boba, medtem ko je energija, shranjena v magnetnem polju znotraj magnetnega jedra sprožilnega transformatorja, kot kinetična energija boba, ko prehaja svoj položaj mirovanja.
Električna predstikalna naprava, ki omejuje električni tok v vezju, je podobna sprožilnemu transformatorju. V električni razsvetljavi, na primer, cevi s hladno katodo niso neposredno priključene na glavno napetost. Električni balast je serijsko povezan s cevjo, tako da je tok omejen na zelo varne ravni.
Visokonapetostni samoomejevalni transformator (HVSLT) se uporablja za neonske cevi v oglasnih tablah. Poleg tega, da je pospeševalni transformator, HVSLT tudi omejuje tok kot predstikalna naprava. HVSLT ne potrebuje dodatnega sprožilnega transformatorja, ker visoka napetost, ki jo ustvari HVSLT, zadostuje za sprožitev toka skozi obremenitev tudi med hladnim zagonom.
Priljubljena uporaba sprožilnega transformatorja je bliskavica za fotografiranje in svetlobne učinke. Bliskavica, kot je neonska žarnica, je nastavljena v stanje pripravljenosti, ko so glavni terminali pod napetostjo približno 100 voltov. Ta raven ni dovolj za ioniziranje plina v cevi, da bi povzročil blisk. Tretji terminal, imenovan sprožilni terminal, na cevi je bližje skupnemu glavnemu terminalu. Za sprožitev bliskavice izstopni izhod iz sprožilnega transformatorja ionizira plin med sprožilcem cevi in skupnim terminalom, kar povzroči sproženi blisk.