Sproščanje histamina je biološki odziv, ki ga posreduje imunski sistem kot odgovor na alergene in nekatere druge sprožilce iz zunanjega okolja ali samega telesa. V tem odzivu se bazofilci in mastociti odzovejo na beljakovino, kot je imunoglobulin, vezan na alergen, s sproščanjem histamina, kemične spojine, proizvedene in shranjene v teh celicah. Kaskadna serija reakcij se pojavi, ko se histamin poveže z receptorji v sosednjih tkivih.
Ko pride do sproščanja histamina, se zgodi več stvari. Spojina sili krvne žile, da se razširijo, znižuje krvni tlak in poveča pretok krvi v območje. Stene krvnih žil postanejo tudi bolj prepustne, kar omogoča, da spojine, ki hitijo na mesto, preidejo v okoliško tkivo. To običajno povzroči otekanje in zardevanje. Tkivo lahko srbi, mravljinčenje ali boli, odvisno od intenzivnosti odziva.
V dihalnih poteh je lahko sproščanje histamina nevarno, saj ta spojina tudi sili krčenje gladkih mišic. Dihalna pot je sestavljena iz gladkih mišic in se lahko skrči in oteče, kar omejuje dotok zraka v pljuča. Sproščanje histamina je povezano z napadi astme, pa tudi z zaprtjem dihalnih poti v primerih hudih alergij, kjer izpostavljenost alergenu povzroči razširjeno sproščanje histamina in spremljajoče hude simptome.
Histamin je aktiven tudi v osrednjem živčnem sistemu, tudi v možganih, kjer lahko zavira ali prekine nevrotransmiterje in sam deluje kot nevrotransmiter. Histamin ima vlogo pri spanju in posredovanju fizičnih odzivov na stres ter lahko opravlja tudi druge funkcije v možganih.
Pri alergijskih reakcijah imunski sistem doživi nesorazmeren odziv na alergen. To vključuje sproščanje histamina, pri čemer se na določenem mestu sprosti preveč histamina, kar vodi do hudega vnetja. Intenzivnost odziva sproži ustrezno intenzivnost v povezanih korakih imunskega odziva. To je lahko za bolnika usodno, saj imunski sistem v bistvu izgubi nadzor in ne uspe ublažiti imunskega odziva, da bi bil bolj sorazmeren z vpletenim alergenom.
Zdravila, znana kot antihistaminiki, lahko blokirajo ali omejijo sproščanje histamina, da zmanjšajo intenzivnost imunskih reakcij. Ta zdravila se lahko uporabljajo pri zdravljenju astme in alergij za zaščito bolnikov pred izčrpavajočimi ali nevarnimi imunskimi reakcijami. Veliko jih je na voljo brez recepta za zdravljenje težav, kot so sezonske alergije, ki vodijo do alergijskega rinitisa in draženja oči. Druge so na voljo samo na recept.