Spremenljiva hitrost sličic je praksa kodiranja videa z različnimi hitrostmi sličic za različne dele filma. Ta praksa je bila skoraj nezaslišana, dokler filmi visoke ločljivosti (HD) niso prišli do izraza. Nekateri običajni video formati HD bodo uporabljali spremenljivo frekvenco sličic za izboljšanje stiskanja in zmanjšanje velikosti datotek. Osnovna metoda te prakse je povečevanje hitrosti med velikim gibanjem in zmanjševanje hitrosti med statičnimi prizori. Čeprav je ta praksa v videoposnetkih še vedno neobičajna, je uporaba spremenljivih bitnih hitrosti v zvočnih datotekah zelo podobna praksa in je prisotna že vrsto let.
Za razumevanje spremenljive frekvence sličic je pomembno razumeti nekaj osnovnih izrazov. Okvir je ena sama slika, kot rezina filma. Frekvenca sličic je število sličic, ki se prikažejo na zaslonu na sekundo, zaradi česar film v bistvu deluje kot zapleten flipbook. Višje hitrosti sličic bodo povzročile zadušitev slike, nižje hitrosti pa bodo trzale in preskočile. Pomembno je omeniti, da je hitrost sličic neodvisna od izhodne ločljivosti, saj bo video z nizko ločljivostjo, a z visoko hitrostjo slike še vedno videti zamegljen, čeprav bo gibanje lepo teklo.
Videi s fiksno hitrostjo sličic morda nimajo vedno enake gladkosti. V prizorih nižjega gibanja, kot so ljudje, ki sedijo in govorijo, ali gibanje, posneto od daleč, je dejanska sprememba iz kadra v okvir zelo majhna. Pri delih z večjim gibanjem, kot je prizor boja ali posnetek podrobnega gibanja, je lahko sprememba od kadra do kadra zelo velika. Čeprav se okvirji premikajo z enako hitrostjo, bo gibanje pri hitrem gibanju videti sunkovito zaradi razlike med okvirji.
Z uporabo spremenljive hitrosti sličic je mogoče odpraviti to težavo in zmanjšati velikost videa. Na splošno velja, če so vse ostale enake, višja kot je hitrost sličic, večja je končna datoteka. V zgornjem primeru bi imel kodirnik izbiro, da naredi zelo veliko datoteko za namestitev akcijskih prizorov, tudi če to predstavlja le majhen del datoteke. Po drugi strani bi bila datoteka lahko veliko manjša, vendar bo akcijska scena videti slabo kodirana.
Sistem s spremenljivo hitrostjo sličic bo znižal hitrost sličic med počasnimi deli in povečal hitrost med hitrimi deli. To bo omogočilo, da imajo pogledi stalen videz, ne da bi močno povečali velikost datoteke. To se naredi z ustvarjanjem konstante, ki se nanaša na spremembo okvirja. V počasnem delu z majhno razliko med sličicami hitrost ohranja konstantno količino spremembe z upočasnitvijo hitrosti sličic. Pri hitrih delih se količina gibanja od kadra do kadra zmanjša s pospeševanjem števila sličic.