Spremenljiva bitna hitrost (VBR) je ena od metod kodiranja zvoka, ki uporablja spremenljivo ali spreminjajočo se hitrost bitov za kodiranje zvoka iz posnetka v digitalni medij. Ta hitrost spreminjanja bitov omogoča manj bitov za preproste dele pesmi in več bitov za kompleksne dele. V nasprotju s konstantno bitno hitrostjo (CBR) spremenljiva bitna hitrost na splošno uporablja manj bitov, vendar ima tudi višjo kakovost zvoka kot metoda kodiranja CBR. Čeprav je bolje, bo kodiranje trajalo veliko dlje, ker je bolj zapleteno in, če je zvok zelo zapleten, lahko pesem postane težka pomnilnika.
V datoteki s spremenljivo bitno hitrostjo se število bitov, uporabljenih za kodiranje pesmi, spremeni, odvisno od tega, kaj se dogaja z datoteko. Skupni razpon za datoteko VBR je od 128 kilobajtov na sekundo (Kbps) do 320 Kbps. Če ima pesem preprost del, na primer tišino na začetku ali zelo preprosto bobnenje brez spremljevalnih instrumentov, bo uporabljena nizka bitna hitrost. Ko se vsi inštrumenti igrajo hkrati, bo za bolj kakovosten zvok uporabljenih več bitov.
Z uporabo bitov, ki se prilagajajo potrebam zvoka, lahko spremenljiva bitna hitrost zagotavlja zvok višje kakovosti. To je zato, ker je metoda kodiranja sposobna ustrezati potrebam pesmi, namesto da bi na pesem postavila poljubno omejitev bitne hitrosti. Skupna količina pomnilnika in uporabljenih bitov je običajno manjša od konstantne bitne hitrosti, vendar to ni zagotovljeno, ker bodo nekatere pesmi potrebovale več bitov kot druge.
Čeprav spremenljiva bitna hitrost ponuja visokokakovostno glasbo, to ni najboljša metoda. Obstaja format stiskanja zvoka brez izgub, ki zagotavlja glasbo najvišje kakovosti brez izgube kakovosti pri snemanju. Težava pri tej metodi kodiranja je, da bo vsaka skladba velika okoli 20 megabajtov (MB), zaradi česar je shranjevanje teh pesmi na računalnik ali CD zelo težko. Ta metoda brez izgub se redko uporablja, razen če uporabnik arhivira pesem.
Kontrast od spremenljive bitne hitrosti je konstantna bitna hitrost. Ta metoda kodiranja uporablja konstantno hitrost bitov za vse dele skladbe. Ko je skladba tiha ali skladba predvaja zapleten del, bo uporabljena enaka količina bitov. Ta metoda je običajno nižje kakovosti in lahko zavzame več pomnilnika, vendar za kodiranje potrebuje veliko manj časa.
Pri formatu kodiranja s spremenljivo bitno hitrostjo je nekaj težav. Kodiranje je bolj zapleteno in računalnik mora izvesti več izračunov za natančno kodiranje skladbe v tej obliki, zato bo samo kodiranje trajalo veliko dlje kot CBR. Če je skladba dosledno zapletena, lahko postane zelo težka pomnilnika, kar lahko oteži shranjevanje v računalnik.