Sprememba zvoka je dobesedno sprememba zvoka v jeziku. Ni nujno, da se zgodi v vsakem narečju v jeziku, niti ne vpliva na pomen ali uporabo besede. Izraz »zvočna sprememba« se nanaša na zgodovinski razvoj zvokov jezika in je krovni izraz, ki zajema vse vrste zvočnih sprememb. Vsaka vrsta spremembe ima svoje ime in izraz »zvočna sprememba« je preširok, da bi dal dovolj podrobnosti, da bi ugotovili, kaj se je točno zgodilo.
Vsak jezik je podvržen spremembi zvoka, vendar se vsaka vrsta glasovne spremembe ne pojavi v vseh jezikih. Različne besede se lahko sčasoma večkrat spremenijo v zvok, pri čemer se poznejše različice jezika spremenijo tako drastično, da stare in sodobne različice niso več medsebojno razumljive. V nekaterih primerih se lahko zdita popolnoma različna jezika.
Številne spremembe vključujejo spremembo ene ali več lastnosti zvoka. Vsak zvok ima različne lastnosti, ki opisujejo, kaj je vključeno v ustvarjanje zvoka in kaj ga razlikuje od drugih zvokov. Artikulatorji ali deli ust in grla, ki se uporabljajo za proizvodnjo zvoka; gibanje vokalnih gub; in gibanje zraka skozi usta ali nos so tri vrste teh lastnosti.
Na primer, zvok “f” je brezglasni labiodentalni frikativ. To pomeni, da se zvok proizvaja z eno ustnico in zgornjimi zobmi, vokalne gube so narazen, zaradi česar je zvok brezglasen, zrak pa lahko izstopa iz ust z nekaj trenja. Če spremenite eno od teh funkcij, se “f” spremeni v drug zvok. Na primer, če spremenite samo položaj glasilk, iz odprtega v vibrirajoče, spremenite »f« v »v«.
Sprememba zvoka lahko vključuje dodajanje ali odštevanje zvokov, združevanje zvokov, njihovo krepitev ali oslabitev, njihovo preklapljanje ali naziranje. Nič nenavadnega ni videti sprememb, ki se med seboj odražajo. Asimilacija se na primer zgodi, ko se en zvok spremeni tako, da se v nekem pogledu ujema s sosednjim zvokom, na primer »n«, ki postane zveneč, ali »m«, pred zvenečim soglasnikom, kot je »b«.
Sistem pisanja jezika lahko precej trpi zaradi spremembe zvoka, ker se pravopisni sistem ne spremeni nujno skupaj z zvokom. Velik del angleškega črkovanja, zlasti samoglasnikov, se ne ujema z zvoki, ker je sistem samoglasnikov skozi čas doživel velike premike. En velikanski premik, znan kot Veliki angleški samoglasniški premik, se je zgodil v 15. do 17. stoletju in je spremenil samoglasnike, kot je “ee” v “ovcah”. Ta »ee« je bil včasih dolg »eh«, vendar je premik premaknil artikulacijski položaj v ustih navzgor, tako da ima zdaj znani zvok »ee«.
Zvoki ne dosežejo ene končne točke in ostanejo takšni. Morda se zdi, da to počnejo, ker je sprememba zvoka zelo postopna, vendar se lahko vsak zvok še naprej spreminja. Ko bo več narečij in jezikov prišlo v stik med seboj, ko bodo ljudje začeli izgovarjati zvoke na nekoliko različnih mestih v ustih in ko bodo otroci sprejemali in sprejemali te spremembe, bo družba opazila, da se pojavljajo več zvočnih sprememb.