QAM, okrajšava za kvadraturno amplitudno modulacijo, je metoda za prenos digitalnih kabelskih signalov. Da bi televizija lahko sprejemala te signale, je potreben sprejemnik QAM. QAM sprejemniki so lahko notranji ali zunanji, toda od poznih 2000-ih jih je večina nameščena v televizijskih sprejemnikih, zlasti v televizorjih visoke ločljivosti (HDTV). Posledično lahko sprejemnik QAM gledalcem omogoči sprejemanje nešifrirane digitalne kabelske televizije, ne da bi za to potrebovali set-top pretvornik ali škatlo.
QAM sprejemnik deluje samodejno za sprejemanje in dekodiranje signalov, ko uporabnik priklopi televizijski sprejemnik. Kompleti s to vrsto sprejemnika ne potrebujejo zunanjega digitalnega ali analognega dekodirnika za sprejemanje in dekodiranje signalov. Če pa je digitalni kabel šifriran, kot je to pogosto pri vrhunskih kabelskih kanalih, bo morda še vedno potrebna zunanja škatla ali pretvornik.
Ko digitalni kabelski signal doseže televizijo, je QAM sprejemnik instrument, ki se uporablja za dešifriranje ali dekodiranje signalov za ustvarjanje slike na TV sprejemniku. Sprejemnik ima kartico, ki pretvarja digitalne signale, poslane prek kabla, v format, ki ga lahko obdeluje TV. V mnogih primerih je to samodejno, v nekaterih primerih pa je treba sprejemnik nastaviti, da pravilno sprejema in dekodira signale. Navodila za uporabo za nastavitev sprejemnika QAM so običajno priložena novim televizorjem, optimizacija slike pa je na splošno razmeroma preprost postopek.
Digitalni kabelski kanali so sestavljeni iz dveh številk: en glavni ali fizični kanal in en manjši ali podkanal. To pomeni, da lahko gledalci digitalne televizije gledajo kanal 5.1 ali 5.2, namesto da bi imeli samo kanal 5. Nekateri kabelski sistemi se temu izognejo tako, da digitalne podkanale preslikajo na “virtualne” kanale; s to metodo se lahko kanal 5.2 preslika v kanal 728, da ga gledalec lažje najde in si zapomni.
Pomembno je omeniti, da čeprav vsi sprejemniki QAM sprejemajo digitalne kabelske signale, ti signali niso nujno v visoki ločljivosti (HD). Čeprav vse izdajatelje televizijskih programov v ZDA in številne izdajatelje televizijskega programa v drugih državah prenašajo svoje programe v digitalni obliki, v večini primerov ni zahteva, da so ti signali v visoki ločljivosti. Zaradi povpraševanja pa je na voljo vedno več HD programiranja.
QAM sprejemnik ne more brati digitalnih televizijskih signalov, ki se oddajajo po zraku (OTA); ta vrsta sprejemnika se uporablja samo za sprejemanje in moduliranje digitalnih kabelskih signalov. Za sprejem digitalnih TV signalov OTA mora televizor imeti sprejemnik ATSC. V ZDA morajo vsi novi televizorji zakonsko imeti sprejemnik ATSC.