Front-end procesor (FEP) je vrsta računalnika, ki se uporablja v omrežju za pomoč glavnemu gostiteljskemu računalniku pri upravljanju drugih povezanih računalnikov. Glavni razlog za uporabo sprednjega procesorja je preprečiti, da bi glavni računalnik izvajal vso obdelavo, kar zahteva veliko računalniških virov. Glede na število vozlišč, na katera se lahko poveže FEP, ima lahko FEP relativno običajno strojno opremo ali zelo močno strojno opremo. Da bi skrbnikom pomagali pri varnosti, lahko ti računalniki pogosto prisluškujejo prenosu podatkov.
Namen sprednjega procesorja je dokaj preprost. V omrežju je veliko prenosov podatkov od gostitelja do vozlišč, nazaj do gostitelja in ven na druga mesta. Gostiteljski računalnik običajno obravnava te prenose. Ko se uporablja FEP, prevzame postopek upravljanja teh prenosov in poroča neposredno gostitelju.
Medtem ko lahko gostiteljski računalnik izvaja te naloge brez sprednjega procesorja, obstaja veliko prednosti uporabe FEP. V omrežjih, v katerih je na stotine ali tisoče vozlišč, je to lahko težka naloga za vsak posamezen računalnik. Potreba računalnika po uporabi virov za upravljanje vozlišč pomeni, da mora biti gostiteljski računalnik zelo zmogljiv, če ne želi zagotoviti slabe zmogljivosti pri drugih opravilih. Na primer, če želi gostiteljski uporabnik zagnati program brez uporabe FEP ali močnega sistema, lahko računalnik traja dolgo, da se naloži in zažene program.
Sprednji procesor je običajno opremljen z zmogljivo strojno opremo, vendar je to odvisno od velikosti omrežja. Če je omrežje sorazmerno majhno, na primer manj kot 100 računalnikov in naprav, potem FEP običajno ni treba, da je zelo zmogljiv in ima lahko strojno opremo podobno kot drugi računalniki. Ko je omrežje veliko, bo FEP običajno potreboval veliko močnejšo strojno opremo, da bi zagotovil, da bo lahko opravil upravljavsko nalogo, ne da bi vključeval gostiteljski računalnik ali se zrušil zaradi stresa.
Drug razlog za uporabo sprednjega procesorja je, da uporabniku gostitelja omogoča prisluškovanje prenosu podatkov. Ta vrsta prisluškovanja je etična in zdrava, saj uporabnik gostitelja običajno išče le podatke, ki bi lahko ogrozili varnost omrežja, poslovne poslovne skrivnosti ali druge informacije, ki jih uporabniki omrežja ne bi smeli prenašati. Vsi podatki gredo skozi FEP, zato je edinstveno primeren za to nalogo.