Sposobnega pomorščaka imenujemo tudi sposoben mornar. To je verjetno razlog, da so začetnice, ki se običajno uporabljajo za sposobne mornarje, »AB« in ne »AS«. Sposobni mornar ima več znanja in izkušenj kot navaden mornar (OS). Razlikovanje med naslovoma “sposoben mornar” in “navaden mornar” se je prvič pojavilo sredi 1800. stoletja kot sredstvo za ustvarjanje plačnih lestvic. Sposobni pomorščaki so bili plačani približno 25 % več kot navadni mornarji v trgovski mornarici. Trgovska marina se nanaša na komercialne ladje države, ki so v javni in zasebni lasti.
Merchant Seaman v trgovski mornarici Združenih držav mora imeti dokument trgovskega mornarja (MMD), imenovan tudi Z-card, ki ga izda obalna straža Združenih držav Amerike. MMD bo imel na hrbtni strani dokumenta natisnjeno »pooblastilo« trgovskega pomorščaka ali seznam položajev, ki jih je kvalificiran. Able Seaman je ena od mnogih potrditev, ki bi jih lahko imel mornar.
Število sposobnih mornarjev, ki jih ameriška obalna straža zahteva, da so zaposleni na ladji, je močno odvisno od velikosti ladje. Za zakonito upravljanje trgovske ladje pod zastavo ZDA bodo morda potrebni le trije ali kar deset sposobnih mornarjev. Če ladjo ujamejo, da deluje brez ustreznega števila sposobnih mornarjev ali na katerem koli drugem položaju, bo »prijeta«, kaznovana in ne sme zapustiti pristanišča, dokler nima zadostne posadke za svojo velikost.
Delo sposobnega mornarja običajno vključuje stražo navigacije na mostu ali krmilnem prostoru ladje, pomoč častniku krova na straži tako, da krmili ladjo v skladu z navodili častnika krova. V času izven službe bo morda moral opraviti rutinsko vzdrževanje; barvanje, čiščenje, popravila ladijske opreme na krovu ali katera koli druga opravila, za katera se častnikom krova zdi primerna.
Življenje trgovske mornarice je težko izbrati. Mnogi sposobni mornarji imajo težave pri usklajevanju družinskega in poklicnega življenja, saj so lahko na morju večji del leta. To je tudi nevarno delo, plače pa so na splošno nižje od delovnih pogojev. Vendar ljubezen do morja ljudi pritegne nazaj in jih prepriča, da delajo kot sposobni mornarji ali na različnih drugih položajih na trgovski ladji.