Do sporne ločitve pride, ko se vsaj en zakonec, ki se loči, ne strinja z zahtevanimi pogoji ločitvenih dokumentov. Sporne ločitve lahko nastanejo, ko pride do nesoglasja glede skrbništva, zakonske ali otroške preživnine, delitve premoženja in dolga ter mnogih drugih področij. Izpodbijana ločitev pogosto zahteva daljši pravni postopek in se lahko zanaša na odločitve sodnikov za družinsko pravo ali poklicnih mediatorjev, da bi dosegli sprejemljivo poravnavo.
Ločitev je lahko za mnoge ljudi neverjetno težaven proces; poleg čustvenega napora in stresa je težko ali nemogoče doseči poskus določitve pogojev delitve med zakoncema. Do sporne ločitve pride potem, ko je en zakonec zakonito vložil zahtevo za ločitev, drugi pa prejme prvotne ločitvene dokumente. Če obstajajo pogoji, s katerimi se zakonec prejemnik ne strinja, lahko vloži zaslišanje za izpodbijanje razlogov.
Predhodni narok je lahko prvi korak pri reševanju sporne ločitve. Na tem sestanku lahko sodnik ali mediator določi določene začasne odredbe glede delitve varstva, preživnine in premoženja, ki so pravno zavezujoče v času ločitvenega postopka, lahko pa jih sodnik spremeni med končno poravnavo. To zaslišanje omogoča kratkoročne rešitve za podporo, skrbništvo in premoženje, ki paru in otrokom omogočajo ločeno in zakonito preživetje med morebiti dolgotrajnim ločitvenim postopkom.
Po prvi obravnavi odvetniki vsake stranke zberejo dokaze in podatke za končno zahtevo za trajno delitev. Zahtevana dokumentacija vključuje kreditno zgodovino, bančni račun in izkaze poslovnega izida ter dokumente, ki določajo lastništvo nepremičnine. Kadar so vpleteni otroci in je skrbništvo vprašanje v sporni ločitvi, lahko odvetniki zahtevajo dodatne informacije o oskrbi in psihičnem statusu otrok. Seznami prič se lahko sestavijo za uporabo na končni obravnavi.
Po obdobju odkritja opravi sodni uradnik končno obravnavo, na kateri se zaslišijo vsi dokazi, nato pa dokončno odloči. Odločitev se lahko izda takoj ali pa si lahko uradnik vzame nekaj časa, da pregleda vse dokaze in dokumente, preden se odloči. Po razsodbi je ločitvena odločba uradno vložena. Obdelava dokumentacije lahko traja še več mesecev.
Po mnenju mnogih strokovnjakov se je treba sporni ločitvi izogibati, kadar je le mogoče. Obdobje pred zakonito ločitvijo lahko podaljša na mesece ali celo leta in pogosto povzroči visoke odvetniške stroške. Dolg ločitveni postopek lahko razširi čustveni stres na vse vpletene, vključno z vzdrževanimi otroki. Če je to neizogibno, morata obe stranki v sporni ločitvi čim prej obdržati zagovornika, da zagotovita nemoten postopek. Ko so odvetniki najeti, nekateri strokovnjaki priporočajo izogibanje čim večjemu stiku z drugim zakoncem, kot je mogoče, ter omogočiti svetovalcem in sodnim uradnikom, da se namesto tega prepirajo in odločajo.