Brettonwoodski sporazum je vzpostavil finančno strukturo za mednarodno denarno izmenjavo med državami po drugi svetovni vojni. Nekateri večji sistemi in organizacije, ki so nastali kot rezultat tega sporazuma, vključujejo Mednarodni denarni sklad (IMF), Mednarodno banko za obnovo in razvoj (IBRD) – predhodnico Svetovne banke – in sistem globalnih menjalnih tečajev. Medtem ko je bil sporazum iz Bretton Woodsa pomemben, ker je vključeval sodelovanje in zavezanost številnih držav, je pozneje propadel, deloma zaradi nerazumevanja spreminjajoče se narave globalnih trgov.
Konferenca Bretton Woods, ki je bila sklicana leta 1944 v Bretton Woodsu v New Hampshiru, si je prizadevala za obnovo držav, ki jih je prizadela druga svetovna vojna. 44 vpletenih držav je tudi upalo, da bodo stabilizirali monetarni sistem in oživili svetovno trgovino, ki je upadla zaradi vojne in prejšnje Velike depresije v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Te težave so privedle do oblikovanja denarnega menjalnega tečaja, fiksnega ali “vezanega” na zlato, da se določi vrednost valute, ki se uporablja v mednarodni trgovini.
Vsaka država, zastopana na konferenci v Bretton Woodsu, se je strinjala, da bo vrednost zlata določala, koliko bo vredna valuta posamezne države. Vse vpletene države so se odločile, da bodo svojo valuto utemeljile na dolarju, ki je bil ocenjen na 35 dolarjev za unčo zlata. Vezanje vrednosti valute na zlato je v bistvu omejilo ponudbo denarja na znesek svetovnih rezerv zlata in tako ustvarilo navidezno stabilnost. Mednarodni denarni sklad naj bi deloval kot moderator trgovinskih in vrednostnih neravnovesij zlata med državami.
Združene države so imele večino svetovnih zalog zlata in so bile prevladujoča gospodarska sila, zato so imele pomembno vlogo pri vplivanju na druge države, da so sprejele sporazum iz Bretton Woodsa, ki povezuje vrednost valut z zlatom prek ameriškega dolarja. Združene države so imele vodilni položaj tudi zato, ker so se izognile uničenju infrastrukture, ki se je zgodilo v Evropi med vojno, in zaradi množične industrializacije, potrebne za dobavo vojne oborožitve. Odpravljanje opustošenja v Evropi bi na koncu zahtevalo več sredstev od tistih, ki jih zagotavlja sporazum iz Bretton Woodsa, kar bi povzročilo oblikovanje evropskega programa za oživitev, imenovanega tudi Marshallov načrt.
Težave so se pojavile pri sporazumu iz Bretton Woodsa, ko je potreba po kapitalu z vojno opustošeno Evropo in narodi tretjega sveta presegla ameriške zlate rezerve. Vrednost zlata na odprtem trgu se je pogosto razlikovala od fiksnega menjalnega tečaja 35 dolarjev za unčo, ki ga še vedno uporabljajo centralne banke. Za oskrbo sveta s potrebnim kapitalom se je moralo število dolarjev povečati, ker rudarjenje dodatnih zalog zlata ni bilo zadostno. Ta prevelika ponudba ameriškega dolarja je oslabila njegovo vrednost. Združene države so leta 1971 opustile zlati standard in sporazum iz Bretton Woodsa je bil sčasoma zamenjan z vrednotenjem valut na podlagi tržnih tečajev.
SmartAsset.