Zelje je listna rastlina v hladnem vremenu, ki se goji za kulinarično uporabo že od vsaj 2,500 let pred našim štetjem. Divji predniki in tisočletja človeškega posredovanja so privedli do neštetih sort in kultivarjev te rastline. Zelje je običajno razvrščeno po rastni dobi. Izraz “pomladno zelje” se nanaša na rastline zelja, ki so spomladi pripravljene za žetev.
Kot vse rastline zelja tudi spomladansko zelje uspeva v hladnejšem vremenu. Spomladanske rastline zacvetijo zgodaj v sezoni in zagotavljajo odmik od korenovk in drugih zimskih zelenjavnih osnov. Več sort zelja sodi pod glavo rastlin spomladanskega zelja. Sweetheart, hispi, Duncan, excel in aprilsko zelje so le nekatere od sort, ki uspevajo v pomladnih mesecih.
Vrt spomladanskega zelja se začne z izbiro ustreznega mesta. Zelje ima raje sončna, dobro odcedna tla, bogata z organskimi snovmi. Najbolje se obnese rahlo kisla tla s pH vrednostjo od 6 do 6.5. Rastline zelja imajo raje nižje temperature, vendar začnejo propadati, ko se pustijo, da se posušijo. Vrtnarji naj izberejo mesto, ki je lahko stalno vlažno.
Semena sejemo neposredno v odprto zemljo, čeprav se nekatere sorte dobro obnesejo, če jih presadimo kot sadike. Sadike je treba posaditi sredi do pozne jeseni. Če vrtnar začenja zeljni vrt iz startnih rastlin, je spomladansko zelje pripravljeno za sajenje zgodaj sredi zime. Gojenje spomladanskega zelja zahteva malo vzdrževanja; če je izbrana ustrezna tla, je gnojenje minimalno ali sploh ni potrebno.
Tipični škodljivci zelja, kot so listne uši in kapusni črvi, so v hladnejših pomladnih mesecih malo nevarni. Ena večjih groženj za spomladansko zelje je živalski svet, ki lahko izkoristi prvi pojav zelenih listov za sotesko. Sredstva za odvračanje divjih živali, kot so mreže, so učinkovita pri preprečevanju večine škodljivcev.
Spomladansko zelje lahko nabiramo takoj, ko je rastlina popolnoma oblikovana. Rastline so običajno pripravljene za obiranje 60 do 80 dni po setvi semen. Glave zelja je treba odrezati na trdnem delu stebla, preden se rastlina razcepi.
Kuhanje s spomladanskim zeljem je ena glavnih prednosti domačih vrtnarjev, ki se odločijo za gojenje lastnih pridelkov. Vrtnarji se lahko preizkusijo v pripravi zeljne solate, solat ali lahkih prilog s pridelkom. To zgodnje zelje je blagega okusa in ga lahko uporabimo kot nadomestek za druge vrste zelja v jedeh, kjer okus ni bistven.