Spolno nadlegovanje v sovražnem okolju se običajno nanaša na obliko spolnega nadlegovanja, ki se pojavi na delovnem mestu in zaradi katerega je nadaljevanje zaposlitve na tem delovnem mestu nevzdržno zaradi spolnega nadlegovanja. To lahko stori lastnik ali vodstvo delovnega mesta ali drugi zaposleni in mora biti bodisi razširjeno bodisi hudo. Dokazno breme v tovrstnih primerih je lahko precej visoko in dokazovanje, da je delovno okolje postalo sovražno, ne da bi si vodstvo prizadevalo za odpravo te težave, je lahko težko. Primeri spolnega nadlegovanja v sovražnem okolju pogosto nastanejo zaradi ponavljajočih se incidentov, ki jih vodstvo ne ustavi ali prepreči.
Ker je spolno nadlegovanje v sovražnem okolju relativno nov pojem, ga je v primerjavi z nekaterimi drugimi oblikami nadlegovanja še vedno težko natančno opredeliti. Spolno nadlegovanje »Quid pro quo« se običajno nanaša na primer spolnega nadlegovanja med upraviteljem ali lastnikom podjetja in zaposlenim, pri katerem je očitno, da je povišica, bonus, napredovanje ali nadaljevanje zaposlitve odvisni od trgovine s spolnimi storitvami . Po drugi strani spolno nadlegovanje v sovražnem okolju temelji na ustvarjanju delovnega okolja, v katerem se nekdo redno ali v hudi meri počuti nadlegovanega.
Nekdo mora običajno dokazati več pomembnih vidikov primera, da dokaže, da je bilo ustvarjeno sovražno okolje. Tožnik bo običajno moral dokazati, da je trpel zaradi neželene diskriminacije ali nadlegovanja zaradi svojega spola, da bi ugotovil primer spolnega nadlegovanja v sovražnem okolju. Prav tako bo moral dokazati, da je bilo nadlegovanje hudo ali ponavljajoče, vendar obeh pogojev ni treba dokazovati. Primer spolnega nadlegovanja sovražnega okolja je odvisen tudi od dejstva, da je nastalo okolje neposredno in negativno vplivalo na delovne izkušnje osebe.
Za dokazovanje spolnega nadlegovanja v sovražnem okolju mora tožnik običajno dokazati, da bi bila katera koli razumna oseba podobno užaljena ali nezmožna delati v istem okolju. To je lahko nekoliko odprto za razlago in vzpostavitev izhodišča o tem, kaj bi razumna oseba zdela žaljiva, ima lahko izjemen vpliv na primer spolnega nadlegovanja v sovražnem okolju. Tožnik bo moral tudi dokazati, da je bilo vodstvo neposredno odgovorno za nadlegovanje ali pa je bilo zanj seznanjeno in da se nadlegovanja niso trudili ustaviti. Čeprav mora nadlegovanje običajno biti razširjeno po celotnem delovnem mestu, da bi upravičilo sodni spor, lahko mnogi delodajalci odpustijo zaposlenega zaradi enega samega incidenta, da se izognejo možnosti prihodnje tožbe.