Izraz spolni prestopnik se lahko uporablja na splošno ali pa ga zakon določa zelo natančno. Ta druga uporaba je veliko pomembnejša, vendar je veliko težje razpravljati na manj specifične načine. Zakoni se v različnih regijah razlikujejo glede tega, kdo se imenuje spolni prestopnik in kakšne bi lahko bile posledice, če ga imenujemo. Na bolj splošen način lahko rečemo, da gre za osebo, ki je bila obsojena za kaznivo dejanje spolne narave, vendar vsa kazniva dejanja s spolno komponento ne povzročijo, da se oseba po regionalnih zakonih šteje za storilca spolnega prestopka.
Nekatere od kaznivih dejanj spolnega prestopnika lahko vključujejo posilstvo, nadlegovanje otrok in druge neprimerne spolne dejavnosti z otroki. Nekatere regije ne razlikujejo med stvarmi, kot sta posilstvo in sporazumni seks med zelo podobnimi starimi partnerji, kot sta 18 in 17 letnik. Stari zakoni lahko tudi prepovedujejo nekatere spolne dejavnosti, vendar se te morda ne bodo redno izvajale.
V večini primerov lahko hudi primeri spolnih kaznivih dejanj pomenijo, da so ljudje označeni kot storilci spolnih prestopnikov, nato pa bodo morda morale biti določene pravice omejene, tudi po prestajanju zapora. Oseba lahko ostane v registru in je odprta za preiskavo policije, kadar koli je v bližini storjeno spolno kaznivo dejanje. Prav tako bi lahko začeli veljati posebni zakoni o tem, kako blizu lahko storilci spolnih prestopnikov živijo posameznim otrokom ali krajom, kjer so otroci pogosti, kot so parki ali šole.
Včasih oseba po zakonu ostane spolni prestopnik več let in pod pogojem, da ni zagrešila novih kaznivih dejanj, lahko izgubi ta naziv in pridobi nazaj določene privilegije. V drugih primerih bo morda morala oseba ostati v registru vse življenje. To odpira vprašanje, kako so lahko takšni zakoni izjemno problematični.
Regija lahko samodejno pripiše to oznako vsakemu kaznivemu dejanju spolne narave, ne glede na to, kako kaže na morebitno spolno kaznivo dejanje v prihodnosti. Poleg tega bi regija lahko zahtevala doživljenjski register za kakršne koli spolne zločine. Če se vrnemo k zgledu zakonsko določenega posilstva med fantom in dekletom, ki sta privolila v poznih najstniških letih, lahko takšni zakoni zvenijo zelo nerazumno. Čeprav naj bi odvračal od spolnih zločinov in zagotavljal, da so nekateri ljudje varni pred spolnimi prestopniki, ki jih vrnejo na ulico, ni jasno, ali je 18-letnik kadar koli predstavljal kakršno koli tveganje, razen morda kaže na slabo presojo spanja s punco v državi, kjer to vedenje je bilo kaznivo.
Ljudje trdijo, da bi morali biti zakoni o tem, kako država obravnava spolnega prestopnika, razumni in ne veljavni za tiste ljudi, ki resnično niso nevarni za druge. Po drugi strani pa je kritika načina, kako zakoni obravnavajo spolne prestopke, privedla do strožjih zakonov o označevanju. Obstaja veliko primerov nočnih mor, ko so ljudje, zlasti otroci in ženske, poškodovani zaradi tistih, ki so bili prej zaprti zaradi spolnih kaznivih dejanj. Da bi preprečili kazniva dejanja, so številne regije poostrile zakone o registraciji in nadzoru.