Spolni kromosom je strunasta struktura v jedru celice, ki določa spol organizma. Pri ljudeh ima vsaka celica običajno en par spolnih kromosomov, označenih s črkama X in Y. Prisotnost Y kromosoma razlikuje moške od ženskih lastnosti. Večina ljudi ima samo en par teh kromosomov v vsaki celici, nekateri posamezniki pa imajo več ali manj, kar ima za posledico določene genetske motnje.
Kromosomi so sestavljeni iz zvitih pramenov DNK in so gradniki genetske sestave organizma. V človeškem telesu jedro vsake celice vsebuje 22 kromosomov, imenovanih avtosomi, in en par spolnih kromosomov. En sam človeški spolni kromosom je označen z X ali Y, ti kromosomi pa se združijo kot XX ali XY. Oznaka XX pomeni, da bo oseba imela ženske lastnosti, medtem ko par XY označuje, da bo posameznik nosil moške lastnosti. Posebna biologija teh kromosomov in način njihove povezave pomenita, da je možno združiti dva X, ne pa tudi dva Y.
Pri samicah lahko v embrionalni fazi razvoja samo jajčna celica nosi dva aktivna kromosoma X. Za vse druge celice, ki vsebujejo dva kromosoma X, bo eden deaktiviran. Med spočetjem, ko se jajčna celica, ki vsebuje dva kromosoma X, sreča s semenčico, ki vsebuje en kromosom X in en Y kromosom, se naredi naključni par, ki vključuje dve kombinaciji X ali XY.
Ne samo, da spolni kromosom določa človekove reproduktivne organe, ampak je odgovoren tudi za druge značilnosti, ki so običajno povezane z moškimi ali ženskami. Na primer, oseba, ki nosi spolni kromosom XY, na splošno razvije debele dlake na obrazu, izrazito Adamovo jabolko in sorazmerno globok glas. Nasprotno, posamezniki, ki imajo kromosom XX, običajno razvijejo značilne ženske značilnosti, kot so mlečne žleze, povečane prsi in tanjše, tanjše dlake na obrazu.
Obstajajo situacije, ko ima oseba nenormalen par spolnih kromosomov. Na primer, včasih se na par veže dodaten X ali občasno obstaja le en kromosom namesto dveh. V teh primerih bo oseba verjetno razvila določene motnje, kot je Turnerjev sindrom.
V drugih primerih lahko kromosom X nosi nepravilnost, ki se kaže kot določena bolezen, kot je hemofilija ali Ducheneova mišična distrofija. Te vrste stanj veljajo za recesivne, saj so skoraj vedno izključno pri moških. To je zato, ker bi morala biti oba kromosoma X okvarjena, da bi ženska pokazala simptome. Po drugi strani, ker ima moški samo en kromosom X, bo verjetno pokazal simptome motnje, če je okvarjen.