Spolna napetost je situacija, ki se lahko pojavi med dvema ali več osebami, ko se čutita privlačnost drug drugega, vendar ne moreta ali nočeta delovati na to privlačnost. V filmu, leposlovju in televiziji je zelo pogosto uporabljena zapletna naprava; verjetno si lahko omislite nekaj primerov znanih likov, ki jih pritegnejo drug k drugemu, a ne morejo ukrepati, kot sta gospod Darcy in Elizabeth v Ponosu in predsodkih. Poleg tega, da se pojavlja v izmišljenih okoljih, se spolna napetost seveda dogaja tudi v resničnem življenju.
Ta situacija ima lahko različne učinke na različne ljudi, odvisno od vrste privlačnosti, ki jo čutijo, ter njihovih lastnih čustev in vedenjskih vzorcev. Pogosto se spolna napetost kaže v obliki nerodnih pogovorov, napolnjenih z obremenjenimi vprašanji in plastmi pomena. Nekateri ljudje doživljajo tudi fizične občutke, kot je občutek, da med njimi in predmetom, ki jih zanimajo, preletavajo iskre, ali povečano fizično zavedanje druge osebe. Misli se lahko pogosto obrnejo tudi na predmet zanimanja, kar včasih povzroči zadrego ali zmedo.
Včasih lahko ljudje postanejo zelo nasprotni, ko doživljajo spolno pozornost in se spopadajo s svojim občutkom privlačnosti. Klasična zgodba o majhnih otrocih, ki so zlobni drug do drugega, da bi razpršili svoje zanimanje drug za drugega, velja tudi za odrasle, in takšni nasprotni odnosi pogosto naredijo odlično leposlovje, film ali televizijo. V Veliko hrupa za nič, na primer, Beatrice in Benedict med seboj nenehno izmenjujeta bode, preden se na koncu končno poročita.
V fikciji je lahko spolna napetost odlična naprava za zaplet. Medtem ko se napetost med liki počasi nabira, si občinstvo ne more pomagati, da ga ne bi pritegnilo, ki počasi naraščajoče razmerje primerja z lastnimi življenjskimi izkušnjami. Številni avtorji in filmski ustvarjalci so precej spretni pri iztegovanju napetosti, s čimer dovolijo, da zaplet zavre, preden končno sprostijo napetost in označijo konec zgodbe.
Epizodna televizija se tudi močno zanaša na spolno napetost, včasih pa razrešitev napetosti pomeni konec serije, saj gledalce manj pritegne, ko vidijo srečen odnos med likoma. V drugih serijah razrešitev napetosti ustvarja novo smer za serijo in zgodbo, a avtorjem uspe zgodbo ohraniti zanimivo z ustvarjanjem nove dinamike med liki. Zlasti milnice so znane po tem, da izvlečejo spolno napetost in ustvarijo zapletene mreže spolnih odnosov in privlačnosti.