Spodnji motorični nevron se nanaša na živec, ki komunicira z mišicami, da povzroči gibanje. Pomemben del živčnega sistema, ti nevroni se začnejo v hrbtenjači in se razvejajo po telesu. Signali se nato prenašajo skozi te živce, da lahko telo pravilno deluje.
Živčni sistem je razdeljen na dva dela, centralni in periferni sistem. Osrednji živčni sistem, ki ga sestavljajo možgani in hrbtenjača, organizira in usmerja vse informacije, zbrane iz živcev. Periferni živčni sistem ali PNS vsebuje preostale živce, ki tečejo skozi telo. PNS je nato razdeljen na avtonomni in somatski sistem.
Avtonomni živčni sistem je zadolžen za nehotene telesne funkcije, kot so dihanje, prebava in uravnavanje srčnega utripa. Somatski živčni sistem upravlja s prostovoljnimi dejanji ali gibi, ki jih oseba izvaja zavestno. Mišične kontrakcije so primer prostovoljnega dejanja. Somatski sistem je tam, kjer deluje spodnji motorični nevron.
Povezava, ki jo vzpostavi spodnji motorični nevron, je del razporeditve eferentnega živca. Eferentni nevroni ali živci, imenovani tudi motorični ali efektorski živci, so odgovorni za prenos sporočil iz osrednjega živčnega sistema do preostalega telesa. Ti signali se nato združijo, da povzročijo zavestno dejanje, kot je krčenje mišic, da se telesu omogoči namensko gibanje.
Ko pride do poškodbe spodnjega motoričnega nevrona, lahko postane prenos sporočil oviran. Stanje, ki se imenuje lezija spodnjega motoričnega nevrona, lahko povzroči okvaro živcev zaradi poškodbe ali bolezni, lahko povzroči zmanjšanje ali izgubo nadzora mišic ali gibanja telesa. To zmanjšanje signalne komunikacije in nadzora mišic običajno predstavlja ohlapno paralizo.
Za ohlapno paralizo zaradi lezije spodnjega motoričnega nevrona je značilen upad mišičnega tonusa. Mišični tonus, nujna komponenta pri ohranjanju drže, je telesni proces, pri katerem mišice vzdržujejo določeno stopnjo napetosti. Ko pride do zmanjšanja mišičnega tonusa, se lahko pojavi tudi splošna mišična oslabelost. V skrajnih primerih je lahko prisotna paraliza ali nezmožnost gibanja.
To splošno zmanjšanje mišične funkcije, opaženo pri leziji spodnjih motoričnih nevronov, lahko povzroči tudi stanje, imenovano izguba mišic, če je okvara dolgotrajna. Izguba mišic je situacija, ko se mišice skrčijo ali začnejo izgubljati svojo velikost. Če se lezija ne zaceli, lahko pride do denervacije ali uničenja živca, kar povzroči trajno izgubo funkcije.