Spodnji alveolarni živec (IAN), imenovan tudi spodnji zobni živec (IDN), je živec, ki poteka skozi spodnjo čeljust ali mandibulo. Odcepi se, da inervira spodnji premolar, pas in sekalec, pa tudi brado, dlesni in spodnjo ustnico. Izraz inervati se nanaša na oskrbo živcev v delu telesa.
Spodnji alveolarni živec se začne pri mandibularnem foramenu, luknji proti zadnji strani spodnje čeljusti, kjer se odcepi od mandibularnega živca. Mandibularni živec pa je tretja, najspodnja veja trigeminalnega ali lobanjskega živca, ki nadzoruje večino občutkov in gibanja obraza. Ko IAN prečka spodnjo čeljust, pošlje vejo, imenovano mentalni živec, skozi mentalni foramen, drugo luknjo v spodnji čeljusti, da inervira predmolarne zobe, brado in spodnjo ustnico. Spodnji alveolarni živec se nato nadaljuje mimo te razvejane točke, da oskrbi živce spodnjim očm in sekalcem.
Živec je sestavljen iz aksonov, dendritov, Schwannovih celic in drugih podpornih struktur, ki so združeni in obloženi v strukturo, podobno vrvi. Živci oddajajo signale med živčnim sistemom in drugimi organi, tako da lahko telo zazna in reagira na dražljaje, kot sta pritisk ali temperatura. Po funkciji so razdeljeni v dve skupini: senzorično ali aferentno skupino in motorično ali eferentno skupino.
Živci so lahko aferentni, eferentni ali mešanica obeh. Eferentni živci jemljejo impulze iz živčnega sistema in pošiljajo motorične signale telesnim organom, da na primer sporočijo mišici, naj se premakne. Aferentni živci sprejemajo impulze proti centralnemu živčnemu sistemu in prenašajo senzorične signale, kot je bolečina iz receptorjev za pritisk. IAN je aferentni živec, ki zagotavlja občutljivost zob, dlesni, brade in spodnje ustnice. Zaradi tega zobozdravniki ta živec pogosto anestezirajo med zobozdravstvenimi posegi, ki lahko povzročijo bolečino in zahtevajo omrtvičenje sprednjega dela spodnje čeljusti.
Blokiranje spodnjega alveolarnega živca vključuje injekcijo lokalne anestezije za preprečevanje bolečine na določenem območju. Bolnik med postopkom ostane pri zavesti. Natančna lokacija injekcije se razlikuje glede na mesto, ki je ciljno omrtvičeno. Zobozdravnik lahko injicira anestezijo v mandibularni foramen, ki se nahaja v ramusu, kjer zadnji del spodnje čeljusti tvori pravi kot. To blokira občutljivost v spodnjih premolarjih, očeh in sekalcih ter duševni živec, ki služi bradi in ustnici. Poleg IAN bo anestezija, injicirana v bližini mandibularnega foramena, blokirala tudi jezikovni živec, s čimer bo zagotovil občutek v jeziku.
Injekcija anestezije nad mandibularni foramen na ascendentnem ramusu bo otrpnila večje območje. Poleg spodnjega alveolarnega živca ta blok vpliva na bukalni živec, ki oskrbuje občutljivost na licu ter drugem in tretjem molarju. Temu pravimo blok Gow-Gates ali blok V3.