Splošno ime je izraz, ki ni poseben epitet ali znanstveno ime, ki se uporablja za označevanje organizma. Na primer, “človek” je splošno ime, ki se nanaša na Homo sapiens. Običajna imena je običajno lažje izgovoriti in zapomniti kot znanstvena imena, zato so tako privlačna; navsezadnje se lahko vsi spomnijo »afriškega slona«, a Loxodonta africana je nekoliko težje zapomniti, kaj šele črkovati.
Običajna imena imajo nekaj izrazitih pomanjkljivosti. Za začetek, za razliko od znanstvenih imen niso standardizirana, kar pomeni, da se lahko isto splošno ime uporablja za več organizmov ali pa ima en sam organizem množico skupnih imen. To lahko privede do zmede, medtem ko uporaba znanstvenega imena naredi identiteto organizma, o katerem se razpravlja, zelo jasna.
Običajno ime je lahko tudi izjemno široko, kar je lahko tudi pomanjkljivost. Na primer, drevesa iz rodu Quercus se običajno imenujejo “hrastovi”, vendar je v tem rodu na stotine dreves. Z uporabo izraza “hrast” se ljudje izogibajo jasnemu razlikovanju, kar je lahko problematično. Različni hrasti rastejo na različnih območjih in imajo različne značilnosti, uporaba širokega splošnega izraza pa to vprašanje ignorira. Nekaj poskusov je bilo to obravnavati s podrobnejšimi običajnimi imeni, kot so kalifornijski hrast, črni hrast in živi hrast, vendar ti izrazi niso dosledni ali popolni.
Izpeljava običajnih imen je različna. Običajna imena, kot so mačka, pes in ovca, obstajajo dlje kot posebni epiteti za te organizme, mnoga od teh imen pa imajo starodavne korenine. Nekatera sodobna pogosta imena so izpeljana iz znanstvenih imen ali obratno: narcis, dalija in rododendron so splošna imena, pa tudi imena za določene rodove rastlin. V nekaterih primerih so bila splošna imena namerno oblikovana za ustvarjanje nepozabnega imena za organizem, druga pa so bila izpopolnjena iz obstoječih splošnih imen.
V nekaterih primerih organizem nima skupnega imena. To ne pomeni nujno, da organizem ni običajen, le da organizem ljudem ni dobro znan, ga ljudje dobro uporabljajo ali ga ljudje štejejo za dragocenega. Pravzaprav mnogi organizmi brez skupnih imen igrajo ključno ekološko vlogo, le niso bili uporabljeni v kmetijstvu ali vsakdanjem življenju, zato jih ljudje ne poznajo. Na novo odkritim organizmom tudi ponavadi manjkajo običajna imena, dokler se ne naselimo.