Splošno besedišče je najbolje razumeti kot nabor besed, uporabnih za vsakogar, ki govori določen jezik. To lahko vključuje besede o hrani, vremenu in barvah. Večina ljudi se nauči splošnega besedišča pred besedami, značilnimi za dano industrijo ali kontekst, vendar je meja med splošnim in specifičnim pogosto precej zamegljena. Običajno je ta izraz zgolj koristna kategorija za uporabo pri učenju ali poučevanju jezikov.
Ko se ljudje naučijo govoriti jezik v otroštvu ali s potapljanjem, se besedišče običajno integrira, ko se uporablja, in ne prek seznamov. Tako ljudje, ko govorijo o splošnem besedišču, običajno govorijo o učenju jezika v razredu ali drugem kontekstu. Splošno besedišče je skoraj vedno preveč osnovno, da bi bilo uporabno na testih ali v visokošolskem izobraževanju, zato se ta izraz redko pojavlja zunaj kontekstov učenja jezikov.
Vrste besed, ki so vključene v sezname splošnega besedišča, so običajno zelo funkcionalne. Besede, ki se nanašajo na hrano, navodila in druge bistvene stvari za potovanje, se običajno štejejo za del te vrste besedišča. Nasprotno pa izrazi, ki se uporabljajo v znanosti in literarni terminologiji, običajno ne veljajo za splošne. Medtem ko so številni seznami splošnega besedišča ločeni v teme, so te teme skoraj vedno teme, ki se pojavljajo vsak dan. Te besede so pomembne za vsakdanje življenje, ne za poklicne ali akademske namene.
Med temami, ki so običajno vključene v splošni besednjak, so nekatere bolj splošne kot druge. Številke, barve in druge besede, ki se nanašajo na opis osnovnih stanj sveta, so skoraj vedno vključene v to vrsto besedišča. Živali, pohištvo in oblačila so bolj specifični, vendar se tudi ti običajno štejejo za dovolj osnovne, da jih vključimo. Vključene so lahko tudi širše kategorije znanja, kot so besede v zvezi z zgodovino, časom in matematiko, čeprav za popotnike to morda ni zelo uporabno. Različne starostne stopnje morda potrebujejo različno osnovno besedišče in mlajši učenci se pogosto naučijo besed, povezanih z igrami in igro, medtem ko se starejši učenci učijo o nakupovanju ali spraševanju za pot.
Po eni strani je koristno za vsakega učenca jezika, da vzpostavi osnovni nabor besednih besed, ki jih je mogoče uporabiti za ustvarjanje stavkov za prakso in dejansko uporabo. Kljub temu veliko besed, ki so pogosto vključene v sezname osnovnega besedišča, ni uporabnih za ljudi, ki potrebujejo te besede za pogovor. Živali so na primer pogosto vključene v splošne sezname besedišča, vendar večina ljudi ne razpravlja vsakodnevno o gosi in kozah. Pravo, funkcionalno besedišče lahko pomaga ohranjati zanimanje učečih se jezikov in si ga je tudi lažje zapomniti, ker se pogosteje uporablja.