Splošni dohodek je dohodek, ki ga vlada prejme predvsem od svojega davčnega organa, in ne vključuje dohodka iz drugih virov, kot je prodaja komunalnih storitev, kot je voda ali električna energija, ali od prodaje drugega blaga, kot so alkoholne pijače. Prihodki iz drugih virov, vključno s prodajo nepremičnin in drugega premoženja, na splošno niso vključeni v splošne prihodke, ampak se vodijo ločeno, včasih imenovani »razni prihodki«. Dohodek od naložb, ki jih ima država, se običajno, vendar ne vedno, štejejo za splošni prihodek, tako kot dohodek iz plačila glob, razen če so bili z zakonom namenjeni drugemu namenu. Vlada bo običajno vzdrževala več različnih skladov, namenjenih posebnim namenom. Splošni prihodki bodo deponirani v splošni sklad, iz katerega se plačujejo rutinski stroški.
Vlade na splošno delujejo kot nepridobitni subjekti, a da bi bile uspešne, morajo delovati učinkovito, kar vključuje ustrezno obračunavanje vseh prihodkov in odhodkov ter predstavitev tega računovodstva ljudem, ki jim služijo. Poznavanje splošnih prihodkov je v nasprotju s prihodki iz posebnih virov in enkratnih transakcij kritična sestavina realističnega in učinkovitega proračunskega procesa, saj je treba rutinsko poslovanje financirati s splošnimi prihodki, ki so na splošno bolj predvidljivi in zanesljivi. To pomeni, da morajo vlade ne le realno predvideti stroške svojih operacij in projektov, temveč morajo biti sposobne tudi napovedati svoje splošne prihodke z visoko stopnjo natančnosti.
Pri obravnavanju skupnih prihodkov, ki jih prejmejo vlade, je treba paziti na medvladne transakcije, da se izognemo izkrivljanju prekrivajočih se prihodkov. Primer tega bi bile pristojbine, ki jih mesto iz svojih splošnih prihodkov plača občini za storitve požarne in policijske zaščite. Štetje prihodkov kot splošni prihodek tako na mestni kot na okrajni ravni bi izkrivljalo dejanski znesek, ki so ga plačali davkoplačevalci, saj je mesto delovalo le kot kanal za sredstva v okrajno blagajno.
Ko vlade izvajajo posebne projekte, pogosto zberejo potrebna sredstva s prodajo obveznic. Če je projekt zasnovan tako, da služi denar – na primer objekt javnega prevoza ali cestninska cesta – bodo obveznice običajno plačane s prihodkom, ustvarjenim s projektom, in ne s splošnimi prihodki. Drugi projekti pa, kot so šole in ulične luči, po naravi ne prinašajo denarja, vendar jih je treba plačati. Obveznice, izdane za takšne projekte, se imenujejo “obveznice splošnega prihodka”.
Glavnica in obresti obveznic s splošnimi prihodki se odplačujejo iz splošnih prihodkov, prospekt obveznice pa bo zelo nazorno ponazoril ne le, kako so splošni prihodki opredeljeni in izračunani, temveč tudi kolikšen splošni prihodek se pričakuje v času trajanja obveznice in kakšne druge obremenitve so na njem. Tako kot prošnja za posojilo tudi prospekt ponazarja zmožnost izdajatelja obveznice, da plača obveznico.
Večina jurisdikcij v svoje splošne prihodke vključuje prihodke, ki jih prejmejo od plačila glob, vključno s prometnimi globami. To je kontroverzna praksa, ker naj bi nekatera mesta in okrožja, ko ugotovijo, da njihovi splošni prihodki ne izpolnjujejo pričakovanj, svojim organom pregona redno naročila, naj povečajo svojo dejavnost pobiranja glob. To je nekatere spodbudilo, da so pozvali k novemu pristopu k obračunavanju prejetih glob, ki bi ga morda namenili posebnemu namenu in ga deponirali v drug sklad kot splošni sklad.