Splošni indeks cen je ekonomsko merilo, ki ocenjuje spremembo cen blaga in storitev. Ta indeks pogosto meri inflacijo na trgu, ki umetno zvišuje cene blaga in storitev na veleprodajni in potrošniški ravni. Skupni indeksi cen vključujejo deflator cen, cen življenjskih potrebščin in indeks veleprodajnih cen. Primeri formul, ki se uporabljajo za izračun splošnega indeksa cen, vključujejo Laspeyres, Paasche in Fisher Ideal. Vsaka od teh metod pripoveduje drugačno zgodbo v smislu sprememb cen na trgu v zvezi z enim samim artiklom.
Laspeyresov indeks cen primerja trenutno ceno posameznega artikla z osnovnim obdobjem. Tukaj je treba odgovoriti na prodajno ceno v primerjavi z izdelkom s podobno kakovostjo v določenem baznem letu. Bazno leto predstavlja 100 odstotkov, pri čemer se trenutne vrednosti gibljejo nad ali pod. Pod izhodiščnim letom označujejo padajoče cene, vrednosti nad 100 odstotkov pa kažejo na rast cen. To se lahko pojavi zaradi deflacije oziroma inflacije; vendar je s tem splošnim indeksom cen mogoče preceniti učinke inflacije.
Merjenje indeksa cen Paasche primerja trenutno ceno za izdelek danes z istim izdelkom v baznem letu. V večini primerov je lahko izhodiščno leto za ta indeks enako tistemu za Laspeyresov indeks cen. Čeprav ta indeks ponuja nekaj koristnih informacij, morda ni med najbolj objavljenimi v gospodarstvu. Največja pomanjkljivost je, da se preference potrošnikov sčasoma običajno spreminjajo. Zato primerjava današnjega splošnega indeksa cen z indeksom v izhodiščnem letu izkrivlja dejstvo, da isti izdelek morda ni bil tako vreden v izhodiščnem letu.
Izračunavanje indeksa Fisher Ideal poskuša odstraniti kakršno koli pristranskost iz prejšnjih dveh formul. Primerja indeks cen za današnji izdelek v stalnih dolarjih. Formula naravno odstrani inflacijo iz enačbe in zato odpravi vsako precenjevanje te številke. Na žalost indeks Fisher Ideal posameznikom tudi onemogoča merjenje spremembe cene blaga ali storitve. Druga težava v formuli je, kako zapleteno je odstraniti učinke prejšnjih dveh meritev v smislu splošnega indeksa cen.
Ekonomisti lahko uporabijo vse vrste splošnih indeksov cen za oceno zdravja gospodarstva. Namen je izmeriti moč celotnega gospodarstva in različnih panog znotraj njega. Mesečni ali četrtletni izračuni so običajni, tako da lahko posamezniki določijo trend naraščanja ali zniževanja cen.