Splošna semantika je sistem osebne rasti in razvoja, ki temelji na neesencialističnih, nearistotelskih logičnih okvirih. Izraz splošna semantika izhaja iz knjige poljsko-ameriškega pisatelja in filozofa Alfreda Korzybskega Znanost in razum: Uvod v nearistotelske sisteme in splošno semantiko. To delo združuje filozofijo, matematiko in znanost v poskusu razložitve človeških izkušenj in interakcij z realnostjo.
Nekaj zmede lahko nastane zaradi uporabe besede semantika. V jezikoslovju je semantika razmerje med besedami in njihovimi pomeni. Splošna semantika ne pomeni zgolj »prakse semantike na splošno«, ampak se namesto tega nanaša na določen niz filozofskih konceptov.
Ključna ideja splošne semantike je, da se opisi realnosti ne ujemajo natančno ali ustrezno s samo realnostjo. Pogosta fraza, ki se uporablja za izražanje te ideje, je: »Zemljevid ni ozemlje«. Z drugimi besedami, človeka vežejo abstrakcije tako v načinu, kako zaznavajo dogodek, kot tudi v načinu opisovanja dogodka.
Recimo, da je oseba priča ropu. Kasneje bi lahko poskusil opisati zločin s tem, da je nizek moški v črni smučarski maski držal uradnika pred strelom. Ta opis pa je poln abstraktnih zaznav: posebej nizki osebi bi se moški morda zdel povprečne višine. Opis tudi ne more vsebovati vseh podrobnosti dogodka, tudi tako, kot ga je oseba zaznala.
Še več, oseba, ki sliši ta opis, morda ne bo popolnoma razumela dogodka, niti tako dobro, kot je opisan. To vodi do tega, kar Korzybski imenuje »semantične reakcije«, ki so reakcije na zaznavanje verbalizacije dogodka nekoga drugega in ne na sam dogodek. Glede na splošno semantiko so te reakcije v središču večine človeških konfliktov. Čim bližje razumevanje samih dogodkov s priznavanjem omejitev človeške komunikacije zmanjšuje zgolj pomenske reakcije in s tem napačne komunikacije.
Na bolj akademski ravni je razumevanje pomanjkljivosti jezika del nearistotelove logike. Starogrški filozof Aristotel je izjave razvrstil v dve ločeni kategoriji – resnične in napačne – brez sredine ali stopenj pravilnosti ali napačnosti. Po Korzybskem in drugih nearistotelskih mislecih pa so trditve lahko resnične ali napačne na drseči lestvici: izjava »mož je bil visok« bi lahko bila le delno resnična.
Tovrstno razmišljanje odpravlja tudi preproste vzročno-posledične povezave. Vsak dogodek ima veliko vzrokov in veliko rezultatov. Ljudje lahko poskušajo verbalizirati te vzroke, vendar realnost ni enaka kot verbalizacija katere koli posamezne osebe. Pojem vzroka in posledice v splošni semantiki je dodatno zapleten zaradi uporabe Einsteinove posebne relativnosti, ki moti običajne ideje o gibanju časa v ravni črti.