Spletno zbiranje je postopek, s katerim specializirana programska oprema zbira podatke iz interneta in jih shrani v datoteke za končnega uporabnika. Opravlja funkcijo, ki je podobna, vendar naprednejša od nalog, ki jih opravlja iskalnik. Znano tudi kot spletno strganje, spletno zbiranje omogoča uporabniku avtomatiziran dostop do informacij v internetu, ki jih iskalniki ne morejo obdelati, ker lahko zaobide kodo HTML. Tri glavne vrste spletnega zbiranja so za spletno vsebino, strukturo in uporabo.
Zbiranje spletnih vsebin vključuje pridobivanje informacij s črpanjem podatkov iz rezultatov iskanja na strani in iz globljega iskanja vsebine, skrite na spletnih straneh. Te dodatne informacije so pogosto prikrite s strani iskalnikov, ker jih zakriva HTML koda. Postopek skenira informacije, podobno kot bi to storile človeške oči, pri čemer zavrže znake, ki ne tvorijo smiselnih stavkov, da bi izluščili uporabne elemente.
Namesto iskanja vsebine zbiranje spletnih struktur zbira podatke o tem, kako so informacije organizirane na določenih področjih interneta. Zbrani podatki zagotavljajo dragocene povratne informacije, na podlagi katerih je mogoče izboljšati na področjih, kot sta organizacija informacij in iskanje. To je način za izboljšanje same strukture spleta.
Zbiranje uporabe spleta spremlja splošne vzorce dostopa in prilagojeno uporabo spletnih uporabnikov. Z analizo uporabe spleta lahko zbiranje pomaga ustvariti jasnost o tem, kako se uporabniki obnašajo. To je še en način za izboljšanje delovanja spleta, vendar na ravni končnega uporabnika. Oblikovalcem lahko pomaga izboljšati uporabniške vmesnike svojih spletnih mest za največjo učinkovitost. Postopek omogoča tudi vpogled v to, katere vrste informacij uporabniki iščejo in kako jih najdejo, s čimer dobi idejo o tem, kako naj se vsebina razvija naprej.
Z zbiranjem besedilnih in slikovnih podatkov iz datotek in slik HTML lahko spletno zbiranje izvede bolj zapleteno iskanje po spletu, ki se poglobi v vsak dokument. Analizira tudi povezave, ki kažejo na to vsebino, da bi ugotovil, ali so informacije pomembne in relevantne na internetu. To zagotavlja popolnejšo sliko o tem, kako se informacije nanašajo na preostali del spleta in vplivajo nanj.
Podjetja uporabljajo spletno zbiranje za širok nabor namenov. Lahko je učinkovit način za zbiranje podatkov, ki jih je treba analizirati. Nekateri bolj pogosti zbrani nabori podatkov so informacije o konkurentih, seznami različnih cen izdelkov in finančni podatki. Podatki se lahko zbirajo tudi za analizo vedenja strank.