Spletno učenje je izraz, ki se uporablja za opis tečajev na daljavo ali dopisnih tečajev, ki so na voljo prek interneta. Tečaji, ki jih ponuja spletno učenje, pokrivajo širok nabor predmetov, občinstva in cen. Ta izobraževalna metoda postaja vse bolj priljubljena kot stroškovno učinkovita metoda zagotavljanja dostopa do izobraževanja za veliko populacijo.
Za rast spletnega učenja je pet glavnih razlogov: dostop, učinkovitost, stabilnost, stroški in tehnologija. Eksplozija spletnih učnih orodij in sprejetje te metode v višješolskih izobraževalnih ustanovah in srednjih šolah po vsem svetu govori o temeljni želji po več izobraževanju. Razširjen dostop do znanja in informacij je podlaga, ki je potrebna mnogim ljudem za začetek nove kariere in pridobivanje novih veščin.
Obstajata dve vrsti dostopa do spletnega tečaja; odprto in omejeno. Odprt dostop omogoča praktično vsakomur, ki ima internetni brskalnik, da si ogleda gradivo tečaja. Ta vrsta spletnega učenja ne zahteva interakcije z inštruktorjem. Zajeto gradivo se lahko giblje od zelo specifičnih navodil do tečajev na univerzitetni ravni. Ta pobuda odpravlja ovire za napredno znanje in omogoča vsakomur, ki ga zanima, da se uči.
Druga vrsta spletnih tečajev so tečaji z omejenim dostopom. Omejen dostop se uporablja za omejitev razreda na registrirane študente. Ti tečaji ponujajo interakcijo z inštruktorji in so običajno metoda, ki jo uporabljajo tečaji, ki zahtevajo ocene po zaključku.
Za učitelja in študenta je učinkoviteje dostopati do gradiva na spletu. Z vidika pedagoga je mogoče predavanja iz predmeta posneti enkrat in ponovno uporabiti. Ponavljajoči se strošek je za označevanje in moderiranje komunikacije razreda. To je močno zmanjšalo čas in stroške osebja.
Spletni tečaji omogočajo študentom, da dokončajo naloge s širokega spektra lokacij in odpravijo časovno omejitev za dostop do predavanj. Študentom ni več treba potovati v razred in veliko gradiva za tečaj je vključeno v pristojbino.
Gradivo za spletne tečaje, ki jih nudijo akreditirane izobraževalne ustanove, je bilo pred začetkom tečaja skrbno pregledano in odobreno. Številni uvodni in vmesni tečaji se ne spreminjajo, saj je snov statična. Zaradi tega so tečaji stabilni in jih je mogoče po potrebi ponovno uporabiti.
Zaradi nižjih stroškov za spletne tečaje so cene včasih nižje od standardnega tečaja, ki ga vodi inštruktor. Zmanjšani stroški tečaja povečajo dostopnost izobraževanja za širše število ljudi. Zaradi dodatnih prihrankov študenta pri prevozu in s tem povezanih stroških je spletno učenje najbolj stroškovno učinkovit način učenja.
Tehnologija se še naprej širi, da bi zadostila potrebam spletnih študentov. Ta orodja vključujejo mobilne pregledovalnike zvoka in videa, izboljšane spletne interaktivne teste ter programsko opremo za upravljanje orodij in tečajev. Nadaljnji razvoj na tem področju bo dodatno izboljšal kakovost spletnih tečajev in spodbudil več ljudi k nadaljnjemu izobraževanju.