Zapuščeno območje je zapuščena industrijska posest, kjer lahko zemljišče še vedno vsebuje nevarne onesnaževalce, kar bo pogosto odvračalo potencialne razvijalce. Onesnaževanje na degradiranih območjih pa velja za nizko stopnjo in ga je mogoče očistiti, zaradi česar so te nepremičnine glavna tarča za prenovo. Kontaminanti, ki jih najpogosteje odkrijejo na degradiranih lokacijah, vključujejo topila, pesticide, azbest in svinec.
Deaktivirana mesta se večinoma nahajajo v starejših mestih, ki so bila nekoč cvetoča industrijska središča. Ko so mlini in tovarne zbledeli, je bila zemlja zapuščena in v mnogih primerih zaraščena in opustošena. Dejavno območje je mogoče identificirati tudi, čeprav manj pogosto, kot zemljišče, na katerem so bila nekoč komercialna podjetja, kot so bencinske črpalke, kemične čistilnice ali druga podjetja, ki so uporabljala onesnaževala.
Čiščenje in prenova degradiranih območij sta se v devetdesetih letih prejšnjega stoletja okrepila, da bi sovpadla z naraščajočim zanimanjem za skrbništvo nad okoljem. V Združenih državah (ZDA) je zvezna agencija za varstvo okolja (EPA) leta 1990 začela s programom Brownfields, da bi izbrisala zaznano nezmožnost ponovnega razvoja degradiranih območij. Več kot 1995 milijard ameriških dolarjev (USD) je bilo vloženih v identifikacijo degradiranih polj, ocenjevanje strategij čiščenja degradiranih lokacij in spodbujanje potencialnih vlagateljev, da te dele zemljišča vrnejo v davčne sezname.
Prednosti izkoreninjenja onesnaženja tal na degradiranem območju vključujejo ustvarjanje delovnih mest in izboljšano okolje za lokalni habitat. Prenova lahko izkoristi tudi obstoječo infrastrukturo. Denar iz nepovratnih sredstev je običajno na voljo za olajšanje čiščenja in razvoja degradiranih območij ter davčne spodbude. Potencialnim razvijalcem je na voljo več programov za oceno onesnaženosti in oceno stroškov čiščenja, preden se zavežejo, da bodo napredovali. Zemljišča, ki vsebujejo veliko količino onesnaževal, se ne štejejo za opustošeno območje.
Čiščenje degradiranih polj se je v sodobnem času povečalo deloma zaradi same praktičnosti. V obmorskih skupnostih ali tistih s povečanim številom prebivalstva je za gradnjo na voljo vse manj nepremičnin. Degradirana območja se običajno preuredijo za lahke proizvodne ali industrijske namene, lahko pa se spremenijo tudi v stanovanjska območja.
Za izločanje onesnaževalcev iz strupenih tal degradiranih površin se uporablja več tehnik. Vključujejo bioremediacijo, oksidacijo in situ in ekstrakcijo hlapov iz zemlje. Edinstvena strategija čiščenja zemlje, ki je močno onesnažena s kovino, se imenuje fitoremediacija, ki uporablja rastline za vpijanje onesnaževal. Ko rastline popolnoma zrastejo, jih plevejo in odlagajo na odlagališča nevarnih odpadkov.
Nekateri znanstveniki upajo, da se bo degradirana območja v prihodnosti lahko uporabljala kot alternativni vir energije. Raziskovalci eksperimentirajo s sojo in travo, zasajenimi na nekoč strupeni zemlji. Upajo, da se te rastline lahko nato pretvorijo v biogoriva.