Spletni tiskalnik je vrsta tiskalnika, ki se poveže neposredno z internetom. Ta neposredna povezava zaobide potrebo po fizični računalniški povezavi. Ti tiskalniki se od standardnih omrežnih tiskalnikov razlikujejo po tem, kako obravnavajo internetno dejavnost. Prvotno je bil spletni tiskalnik preprosto povezan neposredno z internetom, kar je omogočalo lažje tiskanje iz spletnih in mobilnih virov. Novejše vrste vključujejo zaslone na dotik in naložljive aplikacije, ki uporabnikom omogočajo, da se povežejo s skupnimi spletnimi mesti ter natisnejo novice in članke neposredno prek tiskalnika.
V zgodnjih dneh bi se standardni tiskalnik povezal z računalnikom in omogočal tiskanje samo s tega stroja. Ta miselnost enega stroja in enega tiskalnika je začela izgubljati tla v poslovnem svetu s prihodom omrežnih tiskalnikov. Ti tiskalniki bi se prvotno povezali s tiskalnim strežnikom, posebnim strojem, ki skrbi za tiskanje za določen del pisarne. Kasneje je bil tiskalni strežnik vgrajen v tiskalnik, ki je omogočal vsakomur v omrežju, da se pogovarja s tem tiskalnikom.
Ta ista ideja je vplivala tudi na domače tiskalnike. Medtem ko večina domačih omrežij ni imela namenskega omrežnega tiskalnika, je skupna raba tiskalnikov postala zelo pogosta praksa. Tiskalnik bi se povezal z računalnikom in, dokler je bil ta računalnik vklopljen, bi lahko vsak v omrežju tiskal prek njega. Kasneje so sistemi tiskalnih strežnikov postali dovolj preprosti, da bi jih imeli številni domači usmerjevalniki nameščeni, kar je omogočilo, da se tiskalnik poveže z usmerjevalnikom in ne z računalnikom. S tem napredkom bi lahko vsak uporabnik v omrežju vedno tiskal, kot da bi bil v pisarni.
Spletni tiskalnik je naslednji korak pri ločevanju tiskalnika od računalniškega sistema. Ti tiskalniki se povezujejo z internetom, kot da bi bili drug računalnik. Ti stroji imajo vgrajene tiskalniške strežnike, ki vsakemu povezanemu uporabniku omogočajo tiskanje. Prava razlika med standardnim omrežnim tiskalnikom in spletnim tiskalnikom je, kako komunicirajo z napravami, ki niso v omrežju.
Čeprav je mogoče tiskati na daljavo z omrežnim tiskalnikom, je postopek za mnoge uporabnike težaven. Če je domači ali pisarniški sistem nastavljen tako, da to omogoča, lahko uporabniki dostopajo do svojega tiskalnika na daljavo, običajno prek internetnega brskalnika ali aplikacije tretje osebe. Pri tiskalnikih, ki podpirajo splet, je omogočanje preprostega zunanjega dostopa eden od temeljnih kamnov njihovega oblikovanja.
Spletni tiskalnik omogoča dva osnovna načina oddaljenega dostopa. Prvi je podoben tistemu pri pravilno nastavljenem omrežnem tiskalniku. Glavna razlika je enostavnost; dostop bo vgrajen v notranji tiskalni strežnik, kar bo omogočalo povezljivost z veliko manjšo udeležbo uporabnikov. Drugi je prek e-poštnih prilog; uporabnik lahko e-poštnemu sporočilu priloži datoteko in jo pošlje tiskalniku. Tiskalnik bo nato odprl pošto in samodejno natisnil dokument. To omogoča kateri koli napravi, ki je zmožna na spletu, kot so telefoni in tablični računalniki, tiskanje tako kot standardni računalnik.