Ponudnik spletnih storitev je subjekt, ki ponuja storitev prek interneta. To se razlikuje od zgodovinske definicije, ki je zajemala ponudnike komercialnih komunikacijskih storitev, ki so uporabnike povezovali z internetom, hkrati pa jim ponujali prilagojene storitve. Trenutna definicija se razširi in vključuje različne spletne storitve, vključno s spletnimi mesti za bančništvo, nakupovanje in zabavo.
Zgodovinska definicija ponudnika spletnih storitev, ki se uporablja za razlikovanje med ponudniki dostopa do interneta, ki gostijo svoja posamezna spletna mesta, in vsebino od ponudnikov internetnih storitev, ki so uporabnike preprosto povezali z internetom. Ta zgodovinska definicija je vključevala samo ponudnike dostopa do interneta, ki ponujajo stvari, kot so e-pošta, novice in včasih svoj spletni brskalnik. Opredelitev se je nato spremenila tako, da vključuje različne ponudnike internetnih storitev brez dodatnih storitev, in s to preobrazbo je dosegla svoj trenutni obseg.
Pomen in opredelitev terminologije je na mednarodni ravni zaradi izboljšanja zakonov o avtorskih pravicah narasla. V ZDA se je na primer izraz pravno razširil zaradi oddelka zakona o omejitvi odgovornosti za kršitev avtorskih pravic (OCILLA) v zakonu o digitalnih avtorskih pravicah ZDA. Ta zakon je vključil vse ponudnike dostopa do interneta, ki se štejejo za ponudnike spletnih storitev, kot tudi vse ponudnike spletnih storitev. Z razširitvijo definicije na katerega koli ponudnika se je obseg ponudnika spletnih storitev izjemno povečal.
Glede na to, da se vsako podjetje, ki ponuja storitev prek interneta, šteje za ponudnika spletnih storitev, je trenutni obseg ogromen, različice storitev pa se razlikujejo. Osebne storitve, ki jih ponujajo spletni ponudniki, vključujejo e-pošto, e-bančništvo in shranjevanje informacij. Ponudba teh storitev prek spleta je močno povečala hitrost komunikacije in zmanjšala čas, porabljen za tedenska administrativna opravila. Te prednosti spremljajo slabosti kraje informacij zaradi povečane možnosti za dostop do računa.
Za ponudnike spletnih storitev se štejejo tudi razvedrilna in informacijska spletna mesta. Ponudniki spletne zabave ponujajo dostop do glasbe, knjig in videoposnetkov, ki se razlikujejo po slogu in načinih gostovanja. Ponudniki storitev, ki ponujajo spletne informacije, vključujejo novice, iskalnike in vladna spletna mesta. Prednosti teh ponudnikov vključujejo široko razširjanje znanja in dostop do različnih virov informacij. Pomanjkljivosti vključujejo kršitve avtorskih pravic, kraje in pomisleke glede točnosti razpršenih informacij.
Podjetja, ki ponujajo spletne storitve, lahko vključujejo tudi omrežja e-maloprodaje. Spletna trgovina se šteje tudi za ponudnika spletnih storitev. Prednosti spletne trgovine lahko vključujejo prihranke pri najemnini, oglaševanju v trgovinah in plačah zaposlenih. Pomanjkljivosti lahko vključujejo pogosto posodabljanje tehnologije in spletnega mesta, pomanjkanje prometa, povezanega z opečnimi ustanovami, in dodatne stroške oglaševanja za privabljanje prometa na spletno mesto.