Računalniki so naredili življenje v 21. stoletju neizmerno boljše na toliko načinov, da si je skoraj nemogoče predstavljati, kje bi bili brez njih. Od upravljanja naših najpomembnejših infrastruktur do razstreljevanja nekdanjih meja znanstvenega raziskovanja so nam računalniki dali nenapovedano moč na dosegu roke. Informacije o skoraj vsaki temi so na voljo s klikom miške, podatke pa je mogoče organizirati, shraniti in deliti hitreje, kot lahko pomežiknemo. Vendar pa se lahko ista orodja, ki lahko zbirajo, organizirajo in širijo informacije tako učinkovito, uporabljajo tudi za izkoriščanje osebnih podatkov, kar vodi v pomisleke glede spletne zasebnosti.
Spletna zasebnost se lahko nanaša na tehnologije ali prakse, ki ščitijo anonimnost in osebne ali občutljive podatke na spletu, lahko pa se uporablja tudi kot krovni izraz za katero koli zadevo v zvezi z zasebnostjo. Zaskrbljenost glede spletne zasebnosti se je začela z izumom piškotkov, besedilnih datotek, ki so shranile podatke o uporabniku v šifriranem stanju. Piškotki so bili prvotno zasnovani za bolj priročno brskanje po spletu, vendar so bili hitro uporabljeni za druge nenamerne uporabe.
Sledilni piškotki tretjih oseb pomagajo velikim spletnim tržnikom zbrati podrobne profile brskanja o posameznikih, ki pogosto povezujejo pravo ime, naslov, telefonsko številko ali druge podatke, ki omogočajo osebno prepoznavo, z “anonimnim” profilom. Zmogljiva analitična orodja kategorizirajo informacije in naredijo osebne ekstrapolacije na podlagi vrst spletnih mest, obiskanih v dneh, tednih, mesecih in celo letih. Spol, približna starost, zakonski status, verska pripadnost, otroci, hišni ljubljenčki, kraj, delo, hobiji, zdravstvena vprašanja, politična nagnjenja, izobrazba in dohodkovni razred so le nekateri od oznak, ki jih je mogoče razbrati z različno natančnostjo.
Čeprav je navedeni namen profiliranja ciljno trženje, ni nobenega zagotovila, kako bi se informacije lahko ali bi lahko uporabile v prihodnosti. Zbirke podatkov je mogoče tudi triangulirati med združevanjem ali partnerstvom rudarjev podatkov – tako vklopljenih kot brez povezave – za sestavljanje še bolj podrobnih profilov. Takšni profili bi lahko imeli potencialno škodljive učinke na posameznike. Na primer, zdravstvena zavarovalnica lahko zakupi dostop do baze podatkov za profiliranje, da pregleda morebitne nove naročnike, prilagodi premije za zavarovanje na podlagi dejavnikov tveganja, ki so prisotni v profilu, kot so nakupi cigar ali alkohola, ali potencialno nevarni hobiji, kot je plezanje ali obešanje. drsenje.
Zaradi navdušenja nad tem, kar so nekateri obravnavali kot zelo invazivno prakso, je bil nadzor piškotkov implementiran v brskalnike, danes pa večina izkušenih deskarjev pusti piškotke tretjih oseb izklopljene, da zmanjšajo profiliranje trga. To še vedno omogoča piškotke lastne osebe in možnost, da posamezne spletne strani vzdržujejo evidenco ponavljajočih se obiskov. Nekateri uporabniki se odločijo, da popolnoma izklopijo piškotke in jih omogočijo le po potrebi.
Ko je potekala ta bitka, so se pojavili drugi pomisleki glede spletne zasebnosti. Prodajalci so prodajali izdelke in storitve brez izvajanja varnega, šifriranega tunela od točke do točke med spletnim mestom in stranko. Navdušeni novinci na internetu so v spletne obrazce, ki so bili poslani na jasnem, vnašali občutljive podatke, kot so ime, naslov in podatki o kreditni kartici, ne da bi se zavedali varnostnega tveganja.
Ko so se ljudje izobraževali in so spletna mesta začela izvajati šifriranje, so se pojavila tangencialna vprašanja glede spletne zasebnosti. Osebni podatki, posredovani za en namen, so bili prodani ali uporabljeni za drugega. Posledično so bile politike zasebnosti pooblaščene, a brez nadzora so bile politike nesmiselne. Podjetja za nadzor, kot je TrustE®, so bila ustvarjena za izdajanje pečatov odobritve podjetjem, ki so domnevno ostala pri svojih politikah, vendar so bila tudi nadzorna psi pod drobnogledom, ko so bila velika podjetja, ki so jih podprli, kot so Microsoft®, AOL® in Amazon®, pod kritikami zaradi domnevnih velikih kršitve zasebnosti, ki so prišle na spletne naslove.
Poleg teh naraščajočih bolečin so imeli Internauti še druge težave, ki jih je treba skrbeti, ko je šlo za spletno zasebnost. Zlonamerna programska oprema je postajala vse bolj izpopolnjena. Namesto da bi izbrisali datoteke ali motili sistem, so bili »boti« nameščeni na daljavo, da bi prikrito uporabljali računalniške vire. Trojanci in rootkiti so izkoristili slabosti v operacijskih sistemih in namestili zadnja vrata za keyloggerje za krajo številk kreditnih kartic in gesel. Kraja identitete je postala velik posel in danes je približno 15 milijonov ameriških državljanov vsako leto žrtve finančnih izgub, ki presegajo 50 milijard ameriških dolarjev (USD), poroča IdentityTheft.info.
Zaščitni zakoni so vedno zaostajali za tehnologijo, a še en dejavnik, ki vpliva na izkoriščanje spletne zasebnosti, je lažni občutek anonimnosti, ki ga ustvari sedenje za računalnikom v zasebnosti doma ali v pisarni. V resnici je vsaka nešifrirana komunikacija, prenesena prek interneta, v bistvu javna. To vključuje nešifrirano e-pošto, ki ni nič bolj zasebno kot razglednica.
Medtem ko mlajše generacije, ki so odraščale na spletu, morda niso tako zaskrbljene z zasebnostjo, se drugim zdi varovanje zasebnosti pomembnejše kot kdaj koli prej, zlasti če ima lahko njena izguba daljnosežne, nenamerne in nepredvidene posledice v prihodnosti. Za več informacij glejte organizacije, kot so Electronic Privacy Information Center (EPIC), Electronic Frontier Foundation (EFF) in Privacy International.