Spletna vizualizacija podatkov vzame kompleksno mrežo informacij, ki so na voljo na internetu, in jo poenostavi. Čeprav obstaja veliko različnih programov za vizualizacijo, se spletna vizualizacija podatkov osredotoča izključno na internet in ne na datoteke, najdene v računalniku. Ta vrsta programa vzame informacije iz interneta in jih pretvori v grafično omrežje. Razlog za grafiko je, da olajša razumevanje informacij, saj je običajno lažje pogledati in razlikovati grafiko v primerjavi z ogromno količino besedila. Večina spletnih vizualizacijskih programov je segmentiranih in običajno ne zajamejo vsega na internetu.
Večina programov za vizualizacijo podatkov opravlja podobno nalogo, vendar obstaja razlika med spletno vizualizacijo podatkov in drugimi programi. Večina drugih programov je narejenih za vizualizacijo lokalnih informacij, na primer na namizju ali strežniku. S spletno različico so zajete in prikazane samo spletne informacije. Ta program je namenjen zajemanju spletnih informacij, zato so ti programi pogosto spletni; običajno se ne prenesejo in ne shranijo na trdi disk.
Večina spletnih programov za vizualizacijo podatkov je segmentiranih za določeno nišo. Program za vizualizacijo družbenih omrežij bo na primer orisal vse uporabnikove prijatelje, njegove komentarje in komentarje uporabniku, vsako dejavnost, ki neposredno vpliva na uporabnikov račun, in seznam različnih spletnih mest družbenih medijev, ki jim uporabnik pripada. Druga pogosta uporaba spletne vizualizacije je iskanje podobnih predmetov; to vzame element, kot je glasba ali izdelek, in preslika podobne predmete, ki jih najdemo na internetu.
Kljub drugačni niši bo vsak spletni program za vizualizacijo podatkov vzel svojo mrežo informacij in jo spremenil v grafični prikaz. Nekatere grafike so preproste; predmet je lahko predstavljen s pisanim vozliščem ali krogom. Drugi prikazujejo zapletene slike, kot je velika mreža barvitih živčevjem podobnih črt, ki pokrivajo ogromno količino spletnih informacij.
Uporabljajo se taktike vizualizacije, ker je običajno lažje pogledati dobro organizirano grafiko kot veliko paleto besedila. Na primer, predvajalnik glasbe lahko prikaže imena vsake pesmi, ki jo ima uporabnik, vendar je lahko enostavno izgubiti vest o tem, kje je skladba, ker besedilo ni razločeno. Z grafiko, kot je slika albuma, se vsak element zelo razlikuje od naslednjega, zato bi bilo lažje opaziti album in najti določeno pesem.