Spletna skupnost je skupina ljudi, ki komunicirajo med seboj preko interneta, običajno s skupnimi interesi. Pred pojavom interneta virtualne skupnosti ni bilo. Danes obsežne spletne skupnosti naseljujejo svetovni splet v klepetalnicah in igralnih sobah po vsem svetu.
Izvor spletnih skupnosti je nekje v začetkih uporabe osebnih računalnikov. Majhne skupine ljudi na fakultetah, univerzah in vojski so komunicirale na spletu prek oglasnih desk in uporabniških mrež. Skupni interesi so te pionirje združili v prvih virtualnih skupnostih. Ko je dolžina delovnika naraščala in je poslovni svet začel delovati 24-urno, so uporabniki računalnikov zaželeli možnost druženja kjerkoli in ob kateri koli uri dneva. Mnogi so se pridružili spletni skupnosti, da bi klepetali z drugimi, ki so imeli netradicionalne ure ali živeli v oddaljenih časovnih pasovih.
Z uvedbo bolj izpopolnjenih uporabniških vmesnikov, ki so omogočali univerzalno skupno rabo informacij in slik, je postala možna komunikacija v realnem času. Svet spletne skupnosti je sprejel vsak napredek informacijske tehnologije, ki je ljudem omogočal komunikacijo z drugimi na spletu in oblikovanje resničnih odnosov. Kmalu so spletna mesta za spletne igre začela vključevati funkcije klepeta v realnem času in takojšnje sporočanje v igralne akcije. V nekaterih spletnih igrah je komunikacija med igralci primarni namen in funkcija igre. Tako se je rodila druga vrsta spletne skupnosti, socialne igre.
Želja ljudi po interakciji z drugimi ljudmi v virtualnih svetovih je oblikovalce iger spodbudila, da so uvedli preproste animirane like, znane kot avatarji ali virtualna telesa. Vsak avatar je edinstveno animirano bitje, ki ga nadzoruje posamezni udeleženec v živo. Avatarji živijo v virtualnem svetu, v katerem živijo drugi avatarji. Ker sta se grafika in povezljivost izboljšali, lahko igralci skriptirajo avatarjeve sposobnosti in videz, da bodo prepričljivo realistični. Gladke 3D animacije in napredne skriptne tehnike omogočajo igralcem, da avatarje naredijo skoraj vse, kar želijo.
V eni priljubljeni spletni igri, imenovani Second Life ®, na milijone udeležencev živi virtualno življenje z zakonci, domovi, hišnimi ljubljenčki, službami, avtomobili, nakupovanjem in vsemi potegavščinami in pastmi resničnosti. Nekateri igralci iger postanejo tako obsedeni s svojo spletno skupnostjo, da se začnejo izogibati resničnemu življenju v korist virtualnega življenja. Toda večina ljudi preprosto uživa v spletni interakciji z drugimi z vsega sveta. Ne glede na to, kakšno obliko ima spletna skupnost, je na koncu vse v tem, da ljudje dosežejo in komunicirajo.