Spletna raziskovalna skupnost je internetna skupina, ki je namenjena izvajanju stalnih raziskav na določenem področju ali temi. Skupnost te vrste je lahko javna, ki omogoča sodelovanje ljudem iz vseh družbenih slojev, ali zasebna skupina, ki vključuje samo ročno izbrane udeležence. V večini primerov je spletna raziskovalna skupnost osredotočena na tržne raziskave, ki se nanašajo na določen izdelek, skupino izdelkov ali proizvajalca skupine izdelkov.
Pri spletni raziskovalni skupnosti je cilj običajno oceniti povpraševanje po določenem izdelku ali skupini izdelkov pri določenem segmentu potrošnikov. Posamezniki, ki želijo sodelovati v skupnosti, z uporabo formata, ki je podoben storitvi družbenih omrežij, ustvarijo profile in sodelujejo v spletnem forumu. Forum ima dva namena, saj omogoča udeležencem medsebojno interakcijo in tudi upravljavcem spletnih skupnosti ali moderatorjem omogoča svobodno interakcijo s skupnostjo na splošno, kar spodbuja odprto spletno posvetovanje. Hkrati lahko udeleženci prejmejo tudi zasebna sporočila ali e-pošto, v katerih jih sprašujejo za mnenje o vsem, od uporabe določenega izdelka do predlogov o embalaži ali načinih za izboljšanje tržne prepoznavnosti izdelka.
Ustvarjanje spletne raziskovalne skupnosti pomaga razširiti časovno priznana sredstva za izvajanje tržnih raziskav. Ker je od članov skupnosti mogoče pridobiti informacije veliko hitreje kot starejše metode pošiljanja anket ali zbiranja potrošnikov na eni fizični lokaciji, spletni pristop podjetjem zagotavlja hitro povratne informacije, kar jim omogoča, da začnejo delati s temi podatki prej kot slej. Ta hitrejši dostop do mnenj in idej potrošnikov pomaga, da so trženjski napori bolj osredotočeni in učinkoviti, na koncu pa podjetju prihranijo veliko denarja in časa.
Glede na razloge za nastanek spletne raziskovalne skupnosti je skupina lahko strukturirana kot javna ali zasebna skupnost. Javno skupnost lahko najde vsak, ki išče po internetu, običajno pa se ji lahko pridruži z ustvarjanjem preprostega profila člana. Zasebno skupnost običajno sestavljajo ljudje, ki so posebej povabljeni k sodelovanju v skupnosti, in je manj verjetno, da se bodo pojavili pri iskanju po internetu. Ni nenavadno, da nekatera podjetja upravljajo obe vrsti skupnosti, pri čemer javna skupnost vsebuje širšo mešanico potrošnikov, zasebna skupnost pa bolj ciljno skupino na podlagi dejavnikov, kot so starost, izobrazba ali dohodek.