Izvirna spletna napaka je pregledna slika, velika le nekaj slikovnih pik ali manj, ki je običajno vdelana v spletne strani ali e-pošto za izvajanje tajnih storitev za tretje osebe. Spletne napake omogočajo prikaz ozadja na strani, zaradi česar so nevidne. Imenujejo se “hroščki” po istoimenskih diskriminatornih oddaljenih prisluškovalnih napravah. Ni nujno, da je sodobni spletni hrošč v obliki majhne prosojne slike. Istemu namenu lahko služijo skripti, okvirji iFrame, slogovne oznake in druge izvedbe znotraj strani.
Vsak netizen pozna izkušnjo s klikom na povezavo za obisk spletne strani in nato opazovanjem nalaganja vsebine v oknu brskalnika. Nekateri deskarji se morda ne zavedajo, da lahko gostitelj spletnega mesta tretji osebi dovoli, da v stran vstavi spletni hrošč. V tem primeru, ko računalnik zahteva stran, mora vdelana slika priti od tretje osebe. Edinstveni naslov računalnika, imenovan naslov internetnega protokola (IP), se samodejno posreduje strežniku tretje osebe, ki prenese spletno napako v računalnik. Pri tem tretja oseba pridobi IP naslov tega računalnika, čeprav deskar nikoli ni obiskal njihovega spletnega mesta.
Tržniki uporabljajo vdelane spletne napake na priljubljenih straneh po internetu kot sredstvo za sledenje navadam ljudi pri brskanju. Spletne hrošče se lahko uporabljajo skupaj z računalniškimi piškotki za ustvarjanje profilov ali dokumentov o »Joejevih« navadah deskanja, vodenje tekočega dnevnika spletnih mest, ki jih je Joe obiskal, kako pogosto jih je Joe obiskal in vsebine teh strani. Profili za deskanje lahko obsegajo dneve, tedne, mesece in celo leta. Čeprav je na splošno navedeno, da je anonimen, se lahko profil zlahka poveže z e-poštnim naslovom, pravim imenom ali drugim osebnim, edinstvenim identifikatorjem.
Spletna napaka se lahko uporablja tudi za zaščito pred plagiatorstvom. Če spletni skrbnik na vsako stran spletnega mesta namesti napako in nepooblaščena oseba kopira izvorno kodo (vsebino) na svoje spletno mesto, vsakič, ko obiskovalec oddaljenega spletnega mesta klikne, da prebere to vsebino, bo vdelani spletni hrošč »poklical domov « na izvirno spletno mesto. Spletni skrbnik lahko najde dokaze za to z analizo strežniških dnevnikov.
V e-pošto, ki podpira HTML, je morda vdelana spletna napaka, ki pošiljatelju zagotovi povratno potrdilo. Potrdilo o povratku je izbirni nadzor v e-poštnih odjemalcih, ki pošiljatelju e-pošte omogoča, da ve, kdaj je prejemnik prebral kos pošte. Ljudje pogosto onemogočijo ta nadzor, tako da ni mogoče ustvariti povratnih potrdil. Ob predpostavki, da prejemnik odpre e-pošto, ko je na spletu, bo vdelana napaka stopila v stik s spletno stranjo tretje osebe in zahtevala, da se spletni hrošč prenese na prejemnikov naslov IP. To samodejno ustvari potrdilo o vračilu, tudi če je ta nastavitev onemogočena v e-poštnem odjemalcu.
Druga uporaba spletnih hroščev je ujemanje naslova IP z sicer anonimnim e-poštnim naslovom. S pošiljanjem e-poštnega sporočila z vdelano spletno napako na anonimni e-poštni naslov, ko prejemnik odpre e-poštno sporočilo, bo njegov ali njen naslov IP predan spletnemu mestu, ki gosti spletno napako.
Pošiljatelji neželene pošte uporabljajo tudi spletne hrošče. Potrošniki, ki odprejo neželeno pošto z omogočeno HTML, nehote pošljejo svoje naslove IP pošiljateljem neželene pošte in razkrijejo delovne naslove. Da ne pridete na te sezname, izbrišite neželeno pošto, ne da bi jo odprli.
Da bi premagali spletne napake v e-pošti, nekateri onemogočijo slike, vendar še vedno obstajajo načini za vdelavo hrošča v pošto, ki podpira HTML. Varnejša metoda je uporaba e-pošte, ki temelji na besedilu. Če želite med brskanjem odpraviti spletne napake, uporabite požarni zid s to izbirno funkcijo.