V najzgodnejših dneh profesionalnega baseballa so bile igre predvsem dvoboji bacačev, kar je pomenilo, da je bil poudarek predvsem na obrambnem igranju in teku na bazi, ne pa na domačih tekih, ki so všeč množici. Da bi dobili čim večjo prednost pred udarci, bi mnogi igralci uporabljali tuje snovi, kot so slina, borov katran, igle fonografa, umazanija ali brusni papir, da bi vplivali na obnašanje baseballa med igriščem. Ne glede na dejanski uporabljeni material je ta oblika igranja žoge postala znana kot spitball, čeprav lahko drugi viri uporabljajo druga imena, kot sta blatna žoga ali bleščeča žoga.
Pred letom 1920 ni bilo uradnih omejitev za uporabo žoge za pljuvanje. Čeprav so mnogi uradniki to prakso močno odvračali, so vrči lahko pred igranjem na žogico za bejzbo uporabili različne snovi, od tobačnega soka do vazelina. Površino krogle bi lahko tudi zbrusili z brusnim papirjem ali pa bi za boljši oprijem v šive vstavili majhne igle za gramofon. Ker je večina vrčev uporabljala velike količine tobačne pljuvačke ali sline skupaj z drugimi sestavinami, je smola sama dobila ime spitball.
Obstaja več razlogov, zakaj bi se igralcu zdela žoga tako privlačna za metanje. Nanos gladkega premaza na regulacijsko baseball bi ustvaril neravnovesje, zaradi česar bi bil lok in hitrost žoge veliko bolj nepredvidljivi. Varljivo igrišče, kot je kriva žoga ali grezilo, bi bilo še bolj varljivo, če bi ga vrgli kot žogico. Številni udarci so večkrat udarili, ko so se soočili z izkušenim metalcem spitball. Samo zakonito igrišče izven hitrosti, znano kot žogica za členke, bi se celo približalo učinkovitosti žoge za pljuvanje.
Če bi za tvorbo pljuvačke uporabili prave snovi, predvsem umazanijo in tobačni sok, bi tudi žogico skoraj nemogoče videti. Namesto da bi gledal, kako standardna bela žoga zapušča igralčevo roko, bi lahko udarec le zagledal umazano žogico, ko je plula skozi udarno cono. Obstaja celo nekaj špekulacij, da je bila temno obarvana žogica delno odgovorna za smrt udarca, saj ni mogel videti vržene žogice. Incidenti, kot je ta, so privedli do spremembe pravilnika glavne lige leta 1920, ki je dejansko prepovedala kakršno koli uporabo žoge, ki je bila obdelana z zaznavno tujo snovjo.
Čeprav je bila žoga leta 1920 prepovedana, so jo nekateri metalci še vedno smeli metati, dokler se niso upokojili iz baseballa. Nekateri vrči v moderni dobi, predvsem Gaylord Perry in Phil Niekro, so bili obtoženi dodajanja snovi, kot so znoj, vazelin ali tekoče lepilo, žogicam za bejzbol med igrami. Snovi so bile morda skrite pod robom njihovih kap ali v predelu z zadrgo njihovih hlač, na dveh mestih je manj verjetno, da bi jih iskali po obtožbi spitball. Znano je tudi, da so lovilci odstranili vse znake pljuvanja, preden so žogo izročili uradniku na pregled.
Daleč od sveta profesionalnega športa obstaja povsem drugačna definicija spitballa. Številni podjetni mladostniki so odkrili moč združevanja sline z majhnimi koščki zvitega papirja, nato pa projicirali razmočen rezultat s pomočjo slamice za pitje ali navadne frače. Ta vrsta spitball pogosto pristane v laseh nevede žrtve ali se oprime stene ali table. Kazni za ustvarjanje in dostavo žogice so lahko v mnogih učilnicah precej stroge, zato bi morali praktiki šteti, da so opozorjeni.