Scroll kompresor se uporablja v klimatskih in hladilnih sistemih za stiskanje hladilnega plina za hlajenje. Zasnova drsnega sistema obstaja že od začetka 20. stoletja, vendar natančne obdelovalne tehnike niso podpirale komercialnega razvoja do sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Svitek je sestavljen iz dveh spiralnih delov, enega mirujočega in enega, ki kroži v krogu, kar ustvarja učinek stiskanja, potreben za hlajenje.
Za pravilno delovanje hladilnih sistemov je potreben kompresor, ker je treba hladilni plin stisniti, nato razširiti, da zmanjša tlak plina. Ta padec tlaka v kombinaciji s hladilnim sredstvom, ki se spreminja iz tekočine v paro, znižuje temperaturo plina, ki kroži znotraj kovinskih tuljav, in zagotavlja hlajenje. Nizkotlačni plin se nato vrne v kompresor in cikel se ponavlja, dokler ni dosežena želena temperatura.
Zasnova spiralnega kompresorja je sestavljena iz dveh spiralnih ali spiralno oblikovanih delov, od katerih je eden privarjen v ohišje kompresorja, drugi pa je povezan z električnim motorjem. Ko se motor zažene, se premikajoči se drsnik obrne v krožno gibanje, ki bi ga lahko opisali kot gibanje frnikole v ponvi. Gibanje je krožno in ne gibanje naprej in nazaj, ki ga najdemo v batnih kompresorjih.
Ko scroll kroži okoli mirujočega dela, so žepi hladilnega plina ujeti med obema deloma scrolla. Vhod za plin v spiralnem kompresorju je na zunanji strani najširšega dela spirale, visokotlačni izhod pa na sredini. Ujeti plin se premika po spiralni spirali in se premika v vse manjše območje, kar ima za posledico višji tlak. Ko plin doseže središče scroll enote, je na želenem izpustnem tlaku in zapusti kompresor.
Scroll kompresor je lahko zelo vzdržljiv, ker je malo gibljivih delov in enota ni podvržena nekaterim poškodbam kompresorja. Batni kompresorji z bati se lahko poškodujejo, če pride tekoče hladilno sredstvo, ker se tekočina ne stisne in lahko poškoduje ali celo uniči kompresor. Svitek bo sprejel nekaj tekočine, ker premični odsek drsnika ni pritrjen na stacionarni del in se lahko rahlo premakne, če tekočina vstopi. Učinek tekočine na kompresor se imenuje “spogging tekočine”, in spiralni kompresor je dobra izbira, če je verjetno zamašitev.
Batni kompresorji za stiskanje hladilnega plina uporabljajo bate in cilindre, podobno kot avtomobilski motor. Bati imajo obroče, ki tesnijo stene cilindra in omogočajo dvig tlaka plina. Ko se obroči in cilindri obrabijo, lahko plin obide bate, kar povzroči nižji kompresor in morebitno okvaro kompresorja. Scroll kompresor je zaprt tako, da dva spiralna elementa drsita drug proti drugemu, in vzdržujeta kompresijo z manj obvoda plina. Učinkovitost stiskanja se lahko sčasoma poveča, ker bo drsni drsnik poliral površine kompresorja in izboljšal sposobnost tesnjenja.
Večino kompresorjev je treba namestiti v določeni orientaciji, bodisi pokončno za večino batnih kompresorjev ali bočno za vijačne kompresorje. Od poznega 20. stoletja imajo proizvajalci možnost izbire, da zagotovijo spiralne kompresorje, ki jih je mogoče namestiti pokonci ali ob strani, kar omogoča prilagodljivost v objektu stranke. Krožno gibanje zvitkov povzroči tudi nižje vibracije, zaradi česar so lahko prednost pri aplikacijah, kjer je treba nadzorovati hrup ali vibracije.