Spiralna galaksija je ena od treh vrst galaksij, ki jih je katalogiziral Edwin Hubble. Zdi se, da so te galaksije najbolj razširjene v vesolju in, kot je razvidno iz njihovega imena, imajo značilno spiralno obliko, z rokami, ki se ovijajo okoli zelo gostega jedra. Naša domača galaksija, Rimska cesta, je primer spiralne galaksije. Ocene odstotka galaksij, ki prevzamejo to obliko, se precej razlikujejo, vendar je večina nad 50%.
Več značilnosti razlikujejo spiralno galaksijo od drugih vrst galaksij. Prvo je galaktično jedro, ki je sestavljeno iz izbokline zelo starih zvezd, razporejenih okoli supermasivne črne luknje. Ko spiralno galaksijo gledamo s strani, je značilna izboklina zelo očitna. Jedro je obdano z rokami, ki se lahko ovijejo tesno ali ohlapno, odvisno od številnih dejavnikov. Ti kraki imajo veliko mlajše zvezde kot galaktično jedro.
Spiralne galaksije so obdane z halojem starejših zvezd, od katerih je večina razporejenih v izjemno goste skupine, znane kot kroglaste kopice. Te kopice je včasih težko prepoznati, ker so zvezde tako gosto zapakirane, da so lahko videti kot ena točka. Po vsej galaksiji je plina in prahu veliko. Na natančno obliko in velikost spiralne galaksije lahko vpliva prisotnost sosednjih galaksij, znotraj galaksije pa je lahko veliko variacij. Nekatera območja se na primer zdijo sovražna do nastajanja planetov, druga pa so bolj prijazna do nastanka planetov.
Številne spiralne galaksije dobijo črtasto obliko. V spiralni galaksiji s prečkami je jedro galaksije namesto okroglega jedra dejansko v obliki palice in gledano s strani je izboklina močno podobna arašidu. Mlečna cesta spada pod to klasifikacijo. Spiralne galaksije so razvrščene kot Sa, Sb ali Sc, odvisno od tega, kako tesno so zavite krake, pri čemer imajo spiralne galaksije Sc najbolj ohlapno konfiguracijo. Zaporne spirale so označene kot SBa, SBb in SBc.
Lahko traja nekaj časa, da se naučite, v kateri razred spada galaksija. Deloma je identifikacija odvisna od perspektive, saj so lahko podrobnosti o strukturi galaksije, gledano s strani, prikrite, pri čemer je galaksija videti kot svetla linija zvezd. Znanstveniki nenehno iščejo nove galaksije in se učijo več o strukturah znotraj posameznih galaksij, ko se opazovalna oprema izboljšuje in ko pridobivajo vedno več slik vesolja.