Čeprav si je romantično predstavljati odkritega junaka, ki se dviga iz vrst jezne mafije, je scenarij malo verjeten. Ljudje ponavadi delujejo kolektivno, tudi če imajo posamezniki v skupini različna prepričanja. Spirala tišine je psihološka in sociološka teorija, ki poskuša razložiti, zakaj ljudje pogosto ne izrazijo mnenj, ki so v nasprotju s splošnim prepričanjem.
Teorija spirale molka predvideva, da se posameznik pravilno zaveda javnega mnenja in ima željo po sprejetju. Zdi se, da je človekova presoja prevladujoče misli v veliki meri prirojena. V bistvu ta posameznik ve, kako se drugi člani skupine počutijo glede vprašanja, ne da bi bilo mnenje kdaj izraženo. Tisti, ki se počutijo drugače, verjetno ne bodo izrazili svojih osebnih prepričanj zaradi strahu pred izključitvijo iz skupine.
V mnogih pogledih je spiralo tišine mogoče primerjati z učinkom opazovalca. Čeprav se učinek opazovalca uporablja v situacijah, kjer je potreben fizični odziv, obe vedenji vključujeta razpršitev odgovornosti. Skratka, manj verjetno je, da se bodo posamezniki z glasom ali dejanji odzvali na situacijo, ko so drugi v bližini. Obstajajo špekulacije o vzroku te difuzije. Nekateri menijo, da je posameznik manj prisiljen odzvati se, ko so v bližini drugi, ki so to sposobni; drugi verjamejo, da ljudje čutijo potrebo po odzivu na enak način kot drugi člani skupine.
Ni nenavadno, da skupine oblikujejo konvencije, s katerimi se večina članov ne strinja. Tako kot spirala tišine, teorija pluralistične nevednosti nagovarja posameznike, ki verjetno ne bodo šli proti skupini. V tej situaciji pa se večina drugih članov skupine na skrivaj ne strinja z zaznanim mnenjem. Strah pred socialno represalijo ustvarja tiho večino. Ko te vrste skupin vodi močna osebnost, lahko pride do destruktivnega vedenja mafije.
V preteklosti je bilo kolektivno vedenje omejeno na izolirane skupine posameznikov ali skupnosti. Z razvojem množičnih medijev pa je veliko število ljudi izpostavljeno ustaljenim javnim mnenjem. V teh primerih poročanje novic pogosto deluje kot nadomestni vodja skupine. Celotna populacija je zdaj predmet oblikovanja kolektivne misli.
Scenariji, kot je spirala tišine, so bolj verjetni na območjih z močnimi, dobro opredeljenimi običaji in normami. Na teh področjih je konformizem pogosto nujen, saj skupinsko vedenje zagotavlja uspešno nadaljevanje ustaljenega načina življenja. Za skupnosti, kjer se spodbuja individualna in kulturna raznolikost, je manj potrebe po kolektivni zavesti.