Spinotalamični trakt prenaša občutke bolečine, temperature, srbenja in dotika iz različnih delov telesa v talamus. Obstajata dva dela spinotalamičnega trakta; stranski trakt in sprednji trakt. Stranski trakt vodi občutke do možganov in ustvarja občutke bolečine in temperature, impulzi sprednjih poti pa se interpretirajo kot pritisk in dotik.
Ko se občutek, kot je bolečina ali temperatura, vodi skozi spinotalamični trakt, prispe v talamus in ustvari impulz za delovanje. To je tisto, kar je znano kot afektivni občutek. Na primer, če vas na konici prsta vbode zatič, se občutek prenese navzgor skozi spinotalamični trakt in v možgane, vaši možgani pa pošljejo signal, da se umaknejo od vira bolečine, da bi jo zmanjšali. Če vas srbi, možgani pošljejo impulz za praskanje.
Tipična pot impulza, ki poteka skozi spinotamalni trakt, se začne v koži, pogosto na okončinah, kot so roke ali noge. Na primer, če vas vbode z zatičem, nevron, znan kot psuedounipolarni nevron, poveže kožo in hrbtni del hrbtenjače. Impulz, ki prihaja iz kože, gre skozi te psevdounipolarne nevrone in nato doseže sekundarni nevron, znan kot celica trakta. Te traktne celice prečkajo ali dekuzirajo na anterolateralno ali sprednjo stran hrbtenjače. Od celic trakta spinotalamični trakt prenaša impulz navzgor po hrbtenjači do možganskega debla in do talamusa, ki vsebuje nevrone tretjega reda, ki prenašajo impulz na več področij možganov.
Klinično gledano je spinotalamični trakt lahko vpleten v poškodbe hrbtenjače. Ker dekutira na ravni hrbtenice, ustvarja drugačne odzive kot nekatere druge živčne poti, ki se prekrivajo v možganih. Na primer, če pride do poškodbe spinotalamičnega trakta, lahko povzroči poškodovano tkivo, imenovano lezija. Če je lezija na eni strani hrbtenice, bo prišlo do izgube občutkov pritiska in dotika pod lezijo na tej strani. Ker se pot spinotalamičnega trakta loči na hrbtenici in se dviga na nasprotni strani hrbtenjače, povzroči bolečino pod lezijo, vendar na nasprotni strani telesa, kar je znano kot disociirana senzorična izguba.