Izraz “spin doctor” je postal običajen dodatek angleškemu jeziku v 1980. letih prejšnjega stoletja. Njegov natančen izvor je negotov, vendar se ta beseda pogosto uporablja za opis strokovnjakov za odnose z javnostmi ter predstavnikov političnih ali gospodarskih družb, katerih naloga je, da “pozitivno zavrtijo” dogodke ali situacije. Glagol “spin doctoring” se običajno uporablja tudi za opis dela, ki ga ta oseba opravlja.
Če nekdo nadzoruje vrtenje ali smer predmeta, kaže njegove strani, ki jih želi pokazati, medtem ko ne osvetljuje preostalega. Doktor vrtenja uporablja nadzor vrtenja, da poudari ali pretirava najbolj pozitiven vidik nečesa. Na primer, cigaretna podjetja prodajajo izdelke, za katere je znano, da so škodljivi in lahko povzročijo, da so videti slabi. Če zagotavljajo tudi sredstva za dobrodelne dogodke ali gradijo skupnostna igrišča, lahko zaradi tega izgledajo dobro. Takšni primeri »družbene odgovornosti podjetij« lahko včasih pozitivno vplivajo na podjetja, ki bi sicer lahko veljala za slaba.
Nekatera podjetja za odnose z javnostmi navajajo spin doctoring kot eno od storitev, ki jih ponujajo, medtem ko druga uporabljajo izraze, kot sta »strategija transformacije« ali »preobrazba podobe«. To je primerljivo s »rebrandingom«, ki se izvaja z izdelki, ki se slabo prodajajo, da bi bili bolj privlačni. Podjetja in politične organizacije pogosto najamejo tudi strokovnjake, da javnosti »prodajajo« svoje poslanstvo in ideje. Na primer, ko ameriško ministrstvo za domovinsko varnost, ki je bilo ustanovljeno po dogodkih 11. septembra 2001, ni bilo deležno tako pozitivnega odziva javnosti, kot so prvotno pričakovali, so bili za prenovo oddelka najeti isti podjetniki, ki stojijo za imenom FedEx.
Spin doctoring ni propaganda. Propagandne kampanje ne poskušajo zgolj prepričati z rebrandingom, ampak dodajajo zavajajoč element »psihološkega vojskovanja«. Črna propaganda je propaganda, ki je narejena tako, da izgleda, kot da prihaja od sovražnika, in tako ščiti svoje vire, če in ko se laž kdaj razkrije. Siva propaganda nastane, ko se izpusti pravi vir, kot na primeru Radia Svobodna Evropa. Radio Svobodna Evropa je bil javnosti predstavljen kot platforma, ki jo vodijo svobodni demokratični glasovi proti komunistični propagandi, in mnogi so temu verjeli. Senator iz New Jerseyja Clifford P. Case je pozneje priznal, da je Radio Free Europe pravzaprav propagandni program, ki ga vodi CIA.
Spin doktor mora spremljati vso javnost, kot so časopisni članki, organizacije, ki jo zastopa. Informacije o javnih trendih in percepcijah so strokovnjaku v pomoč pri oceni morebitnega odziva javnosti na dogodek. Upravljanje s časom je absolutno ključnega pomena, saj je treba dogodek objaviti na pozitiven način, preden lahko nekdo drug prej pride do njega in sporoči kakršne koli informacije, ki bi jih javnost lahko ocenila kot negativne.