Sphagnum moss je rod mahu, ki ga lahko najdemo na najrazličnejših območjih, od arktike do tropov; vendar je najpogostejši v državah po severni polobli, Novi Zelandiji in Južni Ameriki. Čeprav je po vsem svetu na stotine vrst, je habitat, kjer jih najdemo, skoraj vedno moker in podoben barju. Na splošno najbolje uspeva na kislih tleh in ne raste na območjih, kjer zemlja ali voda vsebuje sledi mineralnega apna. Listi so majhni in rastejo v kratkih šopih blizu stebla. Barva je lahko od zelene, do rumene in celo rožnate, rjave ali rdeče.
Debele kepe sfagnumovega mahu tvorijo preprogo na vodnih območjih, imenovanih barja, kjer raste v zaplatah s kratkimi koreninami. Mah vpija vodo, podobno kot goba; vendar se voda lahko črpa. Posledično se lahko posušen mah uporabi za zažiganje požarov.
Ljudje pogosto težko razlikujejo med sfagnum mahom in sfagnum šotnim mahom. Sphagnum mah je pravzaprav precej drugačen od šote in se nabira ločeno. Uporablja se predvsem med cvetličarji za izdelavo predmetov, kot so košare, venci in nekateri cvetlični aranžmaji. Ta mah je del rastline, ki je živ in ga je mogoče najti na vrhu barja. Druga možnost je, da se šotni mah sphagnum uporablja za kondicioniranje tal, zlasti za orhideje. Je mrtvi del in se nahaja v spodnjih delih barja.
Poznavanje razlike med navadnim sphagnumom in šotnim mahom sphagnum je pomembno, saj lahko le mah prenaša kožno sporotrihozo, glivično bolezen. Stanje povzroča razjedam podobne lezije na koži svojih obdelovalcev. Ker mah raste v mokrih razmerah, lahko gliva, ki povzroča to stanje, raste in se hitro širi med svojimi obdelovalci. Na srečo obstaja zdravljenje za bolezen, ljudi pa spodbujajo, da ob dotiku mahu nosijo rokavice in srajce z dolgimi rokavi.
V Tasmaniji v Avstraliji so bile določene smernice za ohranjanje, ki določajo, ali je treba sfagnum pobrati. Na primer, ugotovljeno je bilo, da so območja, kjer je januarska nizka povprečna temperatura 50°F (10°C) ali manj; območja, ki so na bazaltu, apnencu, plavajočem mahu; ali tistih z različno vodno gladino se ne sme pobirati. Poleg tega so na Tasmaniji žetveniki izvedeli, da je vpliv na območje mogoče zmanjšati z ohranjanjem grmičevja, ki omogoča, da 30 % mahu sfagnuma ostane na golih območjih, in omogoči pet do deset let, da pride do regeneracije, preden se lahko ponovno začne spravilo. .